— А тебе сколько лет?
Мальчишка осанисто подбоченился.
— Двадцать два в марте стукнуло. Дочка растет… — и смущенно пояснил: — Это я от природы мелкий такой, что за пацана все принимают. А я, между прочим, в армии отслужил — боевая машина пехоты, если что!
— Извини, — виновато потупилась Катя.
Мальчишка поднялся со скамейки.
— Десять тысяч с тебя, Катерина! Это совсем недорого. А если две тысячи сверху накинешь, — кивнул он на пакет, — забирай всю амуницию и шлем. Мне не нужно, а тебе в самый раз будет, — и горделиво добавил: — Мы с женой иномарку нулевую в кредит взяли!
— Но я деньги сегодня отдать не сумею!
— Что же теперь, — философски развел руками мальчишка, — позже отдашь.
Катя облегченно вздохнула и с интересом принялась разглядывать приобретение.
Хозяин скутера деловито сдвинул брови.
— Я ведь что хотел? Дмитрий Сергеевич просил научить тебя ездить. Когда займемся обучением? — осведомился он.
— А если сейчас? — напрямик спросила Катя. — Я только переоденусь и покупки отнесу.
— Давай, — согласился мальчишка.
Она заспешила к своему дому.
* * *
Сонечка спала, свернувшись калачиком на своей койке. Баба Люба, отодвинув занавеску, задумчиво глядела в окно.
Катя лихорадочно нашла в сумке лекарства. Едва она успела запить таблетки водой, как в кухню, недовольно поджав губы, вышла старая женщина.
«Что-то опять ей не так», — подумала Катя и не ошиблась.
— Куда собираешься?
— Учиться ездить на скутере.
— А ты за него расплатилась?
Катя отрицательно покачала головой. Губы ее задрожали.
— Сколько просит? — уточнила баба Люба.
— Двенадцать.
Баба Люба пошаркала к двери.
Только за старой женщиной захлопнулась дверь, как Катя кинулась переодеваться. Сменив одежду, она быстро надела на себя легкую утепленную куртку и спортивные туфли. Но выйти из дома не успела. Вернулась запыхавшаяся баба Люба и протянула деньги.
— Возьми, отдай парню! — приказала старая женщина.
Катя заложила руки за спину и отчаянно замотала головой.
— Не ерепенься! — осадила ее баба Люба и вложила ей в руку купюры. — Еще у чужих людей ты в должниках не ходила! Иди, расплатись, кому говорено!
Катя обреченно подчинилась.
«Может, по-своему и права моя старуха», — задумчиво вздохнула она и направилась к ожидавшему ее на лавочке мальчишке.
* * *
В горле у Кати застрял горький комок обиды, она с трудом сдерживала слезы.
Нет, не хотел скутер держать ее, хоть тресни! А какими словами ругал ее мальчишка, ужас! Даже пару раз отборного мата не погнушался.
«Упрекает меня, что на велосипеде я никогда не каталась! Равновесие держать не умею, а на скутер лезу, — возмущалась в душе Катя. — Не умею — научусь, но не за полчаса же!»