— Хозяева неужели не хватились? С виду вроде не дворняжка… — юноша пристально осмотрел ряд домов.
— Ничего, скоро хватятся! Мне кажется, это дорогая порода. У меня в городе, дома, в соседнем подъезде, такая же собака живет. С детьми очень любит бегать, совсем не злая! Сейчас породу назову.
Катя сморщила лоб и по слогам произнесла:
— Курц-ха-ар. Вот! — и победно взглянула на юношу.
— Как теперь быть? — задумчиво произнес он.
Катя устало провела рукой по растрепавшимся волосам: «Я хочу есть, мыться и спать, спать, спать!» — прохныкала она про себя, а вслух твердо сказала:
— Давайте отнесем щенка к дому, — и показала рукой. — Я только сбегаю за листом фанеры. Не ползать же нам здесь возле него весь вечер.
Катя подхватила с обочины покупки и бросилась к дому.
* * *
Баба Люба с Сонечкой ужинали. Вкусно пахло пшенной кашей. У Кати от голода закружилась голова.
— Мамочка приехала! — бросила ложку Сонечка.
— Подожди, солнышко, — сделала предупреждающий жест Катя и обернулась к старой женщине. — Баба Люб, я фанеру у крыльца заберу! А ты пока покупки с улицы в дом занеси.
Не дожидаясь ответа и порции причитаний, она метнулась к дороге.
Катя передвинула песика на фанеру, аккуратно положила на бочок и пальцами осторожно вытянула язык.
— Девушка, вы знакомы с оказанием первой медицинской помощи животным? — удивленно спросил юноша.
— Я ветеринар по образованию, но опыта, правда, нет. Ну что, пошли?
Они осторожно донесли щенка до дома бабы Любы и положили его на крыльцо.
Катя осмотрела себя.
На любимое с утра такое красивое и свежее платье было страшно взглянуть — мятое, в пятнах, в шлепках грязи. «С платьем придется, наверное, расстаться! А жаль», — скользнула у нее грустная мысль. Потом пригладила волосы и переделала хвост.
Натруженные ступни жгло огнем, в животе громко урчало, в горле будто прошли наждачной бумагой.
Катя сбросила балетки и опустилась на ступеньки крыльца.
— Присаживайтесь, — обратилась она к юноше, — давайте подумаем, что делать со щенком дальше!
Он присаживаться не спешил:
— Думать я должен! Как ни крути — моя вина…
Внезапно открылась дверь, и на крыльцо вышла сердитая баба Люба.
— Что же, это, Катерина, такое, — заскрежетала она недовольно, но в следующее мгновение ее голос полился сладкой патокой. — Дмитрий Сергеевич, Дима! Доброго здоровьичка! Давненько ты в нашем тупике не был, — баба Люба поклонилась. — В дом проходи, поужинай с нами. Голодный, наверное, весь день по детишкам!
Бледное морщинистое лицо старухи сияло радушием.
Дима присел на ступеньку. Объяснил, что приезжал на вызов к маленькому ребенку у дачников в начало Лесного тупика. Потом поехал к лесу, хотел ландышей нарвать, да вот не доехал…