Кайса работала на довольно популярный новостной портал. Пару месяцев назад к ним обратилась подписчица, сотрудница которой улетела отдыхать на Парадиз-5 и не вернулась. Девушка отписалась по комму, что нашла другую работу, и с тех пор исчезла со всех радаров. Подписчица настаивала: с сотрудницей что-то случилось. Пропавшая была сиротой, и к начальнице относилась как к родственнице. У Кайсы на тот момент никаких важных дел не было, и она вызвалась помочь. Сначала она полагала, что девушка просто сбежала от чересчур опекающей дамы. Но легальными способами пропажу обнаружить не удалось. И нелегальными – тоже. Кайса подняла информацию по подписчице – вдруг проблемы с ней были пострашнее, чем гиперопека. Нет, дама оказалась абсолютно благонадежной гражданкой Союза. Как и пропавшая девушка. То есть причин сбегать и прятаться у нее не было.
Тогда журналистка стала копать в другом направлении – подняла все сообщения о пропажах на той же курортной планете. И нашла. Целых два за последний год. Все три исчезнувшие девушки не имели семьи и друзей, были в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти, малообщительны, обладали рядовой внешностью. Типажик жертвы вырисовывался: одинокая бледная моль в пляжной панаме. На курорте орудует маньяк! Это попахивало сенсацией. Кайса даже название для будущей статьи придумала: «Тени исчезают в Раю». Она избавилась от перманентного макияжа, немного подправила филерами лицо, чем немало протрясла косметологов. Не каждый день к ним обращаются с просьбой сделать их пострашнее. Убедившись, что уже не сражает наповал прохожих своей красой ненаглядной, журналистка поспешила на Парадиз-5. Там она старательно изображала уставшую от жизни и одиночества жертву, а тут Себастьян со своими ухаживаниями. Сначала Кайса его и приняла за маньяка. И это ее опечалило, потому что журналистке китиарец тоже сразу понравился. Но чем дальше, тем больше девушка сомневалась в своей версии. Себастьян показал ей свой служебный чип, чтобы доказать, что он не верб… Не маньяк, в смысле. Кайса сказала, что верит. Они договорились встретиться после ужина. Но она не пришла. И на следующий день тоже.
На вызовы она не отвечала. Себастьян, не знавший, что и думать, стал ее искать. Со всей широтой китиарской натуры. Вытряс душу из портье, который дежурил в то самое утро, когда Кайса покинула отель. Тот поднял данные водителя аэрокара, который доставил журналистку в космопорт, и вызвал его для допроса, который услужливый портье назвал «разговором». Приехавший, не то Махмуд, не то Мухтар, опознал девушку по галоснимку и подтвердил, что действительно ее подвозил. Сказал, что она была взволнована. С кем-то общалась по комму, но с кем и о чем – не знает, подслушивать разговоры клиентов недопустимо. После того, как пассажирка забрала вещи из аэрокара, она поспешила ко входу в здание, а водитель уехал на очередной заказ. В космопорте всё оказалось гораздо сложнее. Здесь работали не местные, их взять нахрапом не удалось. Китиарцу пришлось воспользоваться служебным положением в личных целях. Он вновь предъявил идентификационный чип, на этот раз – с требованием сообщить, куда улетела гражданка Союза Кайса Свенссон. В целях всеобщей безопасности. Почти не врал, кстати. Женщина-оператор, не скрывая недовольства, загрузила списки пассажиров и заявила, что такая Парадиз не покидала. Более того, обратный билет на рейсовый космолет ею отменен.