Группа быстренько расселась на скамьи, а вопрос задал внук Верховного:
— Когда послышался зов Ловца эха, меня словно потянуло в тот ход, а остальных нет. Почему так?
— Среди нас есть тот, кто, по-видимому, сталкивался с данным видом нечисти. Сможете ответить, адепт Гарс?
Микаэль кивнул и принялся рассказывать:
— Ловцы эха селятся, чаще всего, в горах. Небольшие — размером со среднего волка, они обладают удивительной способностью к маскировке, меняя форму и цвет. Рядом пройдёшь, не увидишь. Одиночки. Обладают зачатками разума. Улавливают прозвучавшую рядом речь и невероятным чутьём определяют того, на кого можно воздействовать именно этим голосом. Эрик услышал голос друга, лидера, которому привык доверять. Часто в ловушку попадают стражи, путешественники. Нечисть запоминает голоса и, дождавшись, когда отряд засыпает, зовёт оставленного на посту.
Микаэль замолчал, всматриваясь куда-то вдаль. Эрик спросил с опаской:
— И чем грозит встреча с Ловцом?
Эльф устало потёр лоб, печально усмехаясь, накрыл ладонью руку Анны, поглаживающую его по напряжённому плечу, только после этого продолжил:
— Чем ближе жертва к Ловцу эха, тем больше подчиняется зову. Непреодолимому зову. Когда же подходит достаточно близко, тварь кидается на несчастного, присасываясь, словно огромная пиявка. Ловец эха выпивает жизненные силы и эмоции. К счастью, не все. Трудно сказать, почему, скорее всего, просто его резерв всё не вмещает. После чего быстро перемещается в другое место. Жертвы остаются живы, вот только восстанавливаться приходится несколько лет. Выследить Ловца эха намного труднее, чем убить. Однажды, по молодости и дурости, мы с парнями из отряда решили провести ловлю на живца. Живцом отправился мой друг. Это жутко, когда на глазах молодой мужчина превращается в морщинистого старца. И ведь я бросил кинжал сразу, как только увидел тварь, но Ловец успел присосаться. Пара мгновений до гибели нечисти стоила другу пяти лет восстановления.
Альминуэ посмотрела на декана полыхающими глазами и обвиняющим тоном произнесла:
— Вы отправили нас на съедение подобному монстру?
Декан Арт Гвин смутился. За этот день декан факультета общей магии выбрал годовую норму по эмоциям.
— Мне не стоило полагаться на адептов, даже старшекурсников. Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, — произнёс он. — Но, думаю, вам ничего не грозило. Странно, что Ловец себя проявил, обычно, адепт Гарс верно заметил, он вылавливает по одному.
— Оглодал, — с видом знатока произнёс Дин Марис. — Кстати, а чем вы их здесь кормите.