От непрошеных воспоминаний по телу Джеммы прошла дрожь.
— Нет, — отрезала она и снова приложилась к чашке.
— Бедный парень, — мама будто покачала головой.
Бедный, конечно. Джемма возмущенно уставилась на мобильник.
— Меня ты пожалеть не хочешь? Он плевался ядом мне в лицо.
— Ты знала, на что шла. Не представляю, как отреагировала бы, если бы твоя бабушка привела мне отчима-ровесника. Так он не вернётся? А как же дом?
— Ему не нужен дом.
В трубке повисла пауза. Вот так. Надо уметь удивлять.
— Он сумасшедший?! — спустя секунду воскликнула мама.
Хотелось бы его таким назвать. Да еще и буйным. Но это несправедливо. Джемма перевела взгляд на размытый пейзаж за окном.
— Скорее принципиальный, — проговорила она. — Из тех людей, которые руку себе откусят, чтобы не протягивать её за помощью.
— Ты поняла это за пять минут общения?
— Мне хватило.
Еще как хватило. Если бы это знакомство состоялось раньше и при других обстоятельствах, всё могло сложиться иначе. А так… как есть.
Из динамика вырвался неясный детский вопль. Джемма встрепенулась, перевела взгляд на телефон. Брови непроизвольно выгнулись.
— Я пойду, Мия зовёт, — мама предугадала её вопрос. — Она с твоим отцом высаживает крокусы в горшок. Не хочешь с ней поговорить?
Какие к чёрту крокусы?
— Почему она не в школе? — выпалила Джемма.
Однако Лилиан только устало вздохнула.
— Сегодня воскресенье, Джем.
Господи… А ведь казалось, она контролирует ситуацию. Очевидно, нет. Даже дни недели смешались в один большой и длинный. Глаза устало закрылись.
— Точно… — выдохнула она.
— Ну так что? Дать трубку?
Джемма вскинула руку и взъерошила волосы. Зажала пальцами переносицу.
— Не отвлекай её, я позже перезвоню.
— Ладно, — бросила мама. — Тогда я побежала.
— Пока.
Вызов прервался, в кухне снова стало тихо. Глаза остались закрытыми. В сознание снова начал прорываться только стук дождя. «Бам-бам-бам». Прямо в мозг. Невыносимо. Джемма взвилась со стула, тот покачнулся на деревянных ногах и чудом не завалился на спину. Она схватила кофе и метнулась к арке. Разобрать скопленный Престоном багаж будет явно непросто и явно займёт не один день. Но начать можно уже сейчас.
Стараясь не расплескать кофе, она быстро поднялась в «хозяйское» крыло. Остановилась в темноте перед одной из четырёх дверей. Дыхание на секунду застряло в лёгких. Но тут же вырвалось быстрым потоком. Нельзя стоять слишком долго, решимость может испариться. Она не заходила сюда с того утра, когда пошла проверить, почему Престон не спустился к завтраку, и обнаружила… причину.
К горлу подступил свинцовый ком. Джемма тяжело сглотнула, надавила на дверную ручку, и та легко поддалась. Смазанные петли без промедления открыли дверь. Джемма замерла на пороге. Ноги окаменели. В нос мгновенно дал чуть ощутимый затхлый запах. Сюда вообще никто не заходил несколько недель…