- Понимаю, - устало произнес я и потер глаза.
- Она шантажировала тебя? – полюбопытствовал друг.
Я молча кивнул.
- Завтра – первый день отбора. И если король не увидит ее среди претенденток, а Динара расскажет, по чьей вине…
- Я знаю, - в ответ рявкнул я так, что куропатка, примостившаяся возле девушки, снова кудахтнула.
- Может, еще не поздно все уладить с ведьмой? – спросил Анарис, но отошел от меня на несколько шагов.
- Говорю же, только через гору трупов! – снова вспылил я. Потом, совладав с собой, уже тише произнес, – Найду другой способ.
Анарис развел руками.
- А нет другого способа.
- А кто сказал, что нет? – переспросил я. В подобное верилось с трудом. Так уж повелось, что ведьмы владели какими-то тайными знаниями и не делились ими с колдунами. И к Ассирее могла подойти, по слухам, только сильнейшая из них. И это почетное место на данный момент занимала именно Динара. Однако, ведьмы – довольно хитрый народ. Что, если они попросту кормят нас байками? Доселе у всех нас не было причин проверять, ведь ассирея использовалась довольно редко, и только в лечебных целях для людей. Однако вся эта ситуация вынуждала взглянуть на происходящее под другим углом.
Анарис, снова вернувшийся к диагностике, мгновенно повернулся ко мне, правильно уловив мою мысль.
- Ты хочешь предложить… Нет! Это рискованно. Не только для нее, - с ужасом в глазах произнес он, глотая окончания слов и нервно постукивая пальцами о столешницу. – Ты сошел с ума.
Привычно отреагировал на последнюю фразу, пропустив нервный бред колдуна мимо ушей.
- Естественно, - согласился с ним и задумчиво взглянул на девушку. – Она пока дышит, - я ччуть помедлил, - пока дышу и я. Да и ты пока тоже дышишь.
- Распрекрасный выбор! – вместо некой растерянности у Анариса в голосе прорезалась злость. – И ни туда, и ни сюда!
Я молча кивнул. Потом покинул кресло и подошел к окну. Даже отсюда было слышно крики и визг претенденток, хотя расстояние было немалое. Поморщился, когда вспомнил, что во дворце такое будет еще долго и захлопнул ставни.
- Понимаешь ли, я сам готов рискнуть, - начал я, но друг меня перебил, схватившись за голову. Страх и паника вновь вернулись к Анарису.
- Ты даже не колдун!
Я зло улыбнулся.
- Лучше. Я – дракон!
- Это не-ве-вероятно, - запнулся Анарис. – Ты погибнешь.
Я меланхолично пожал плечами.
- Какая разница, раньше или позже…
- А еще, - задыхался колдун, - ты – невероятный шантажист!
- За это стоит благодарить Динару, - скривился я.
Анарис только вздохнул. Потом закружил по комнате.
- Теоретически… - начал он, а я исподволь усмехнулся. Уговорить колдуна на смертельную авантюру оказалось проще простого. Однако на сердце лег тяжелый камень. Если мы с ним не справимся, то погибнем не только мы, но и все государство. Когда меня не станет, то Динара еще больше окрутит отца, и все. В прямом смысле. – А знаешь что, - вдруг продолжил он более уверенно, - возможно, ты и прав. Нужно, во всяком случае, попытаться.