Отец вышел к нам на встречу, а за ним семенила хмурая Динара, вперив взгляд в двадцать первую. Она точно догадалась, что произошло ночью, но вида перед королем не подавала, только губы ее дрожали в бессильной ярости.
Когда отец подошел поближе, мы склонились в поклоне.
- Коул! –произнес он, и я разогнул спину, заставив выпрямиться и двадцать первую. – Мы везде вас искали.
- Прошу прощения, мой король, - начал я, не отводя взгляда от ведьмы. – Мы прибыли, как только смогли.
- Как только смогли, - ехидно повторил король. – И что же вам помешало прибыть раньше?
Я замешкался, пытаясь придумать отговорку.
- Мы были заняты обустройством новоприбывшей, - наконец произнес я, решив таким образом очернить Динару.
- Той самой, которая должна была жить с Динарой? – небрежно спросил король. – Кстати, не расскажешь мне, как случилось так, что утром ее не оказалось на месте?
Отец и не подозревал, что столь тонким намеком я подводил его к тому, чтобы он наконец понял, что за женщина рядом с ним. Потому едва удавалось скрыть улыбку, когда ведьма поняла, к чему я веду.
- Увы, мой кроль, - спокойно ответил я, - думаю, с этим вопросом нужно обращаться не ко мне.
Динара поджала губы, но когда король повернулся к ней, она мило улыбнулась, совсем не мило зыркнув почему-то в сторону двадцать первой и колдуна.
- Ну? – спросил король, глядя на ведьму немигающим взором. – Что произошло? Почему мне несколько минут назад доложили, что ее не было у тебя, а сама ты не спешила сообщить об этом мне?
На мгновение я поверил в то, что сейчас она сдастся, запутается, и не сможет придумать ответа, но ведьма не была бы ведьмой, не умея выкручиваться из самых щекотливых ситуаций.
- Мой король, - кусая алые губки, произнесла она. – Новоприбывшая ведь появилась вчера поздно, и… - она на мгновение замолчала, сделав паузу, - у нее не было наряда, чтобы явиться на первый день отбора. Поэтому ранним утром я отправила ее к Веронике, а сама, чтобы помочь с организацией, направилась сюда. Мой король, негоже вам заботиться о том, о чем могу позаботиться и я.
Суровый взгляд короля смягчился, он ласково улыбнулся ведьме, а я не удержался и скрипнул зубами, чем и заслужил пренебрежительный взгляд Динары.
- Что ж, моя дорогая, вы прекрасно справились, - проворковал король, отвернувшись от всех нас и последовав обратно, что-то нашептывая ведьме на ухо.
- Вот же… ведьма! – произнесла девушка, высказав всеобщую мысль.
- Да, - подтвердил колдун. – Вот только как бы теперь признаться королю, что ты – моя ученица? – задумчиво произнес Анарис.