Пепел, ничего не пропустивший из этой пантомимы, выступил в своем репертуаре, едва Ретен уселся за их столик:
– Не понял, а чего ты тогда такой вздрюченый ходишь, если у тебя тут успокоительное прямо под боком бегает, только руку протяни?
– Дари! – попытался в корне пресечь это охранник, но мальчишку было не остановить:
– Да что ты жмешься? Поверь, испортить меня уже не получится, особенно разговорами. Но я не люблю, когда что-то не понимаю. И начинаю не доверять. Ну?!
Ретен сдался:
– Я уже говорил, что чувствую фальшь? Так вот – это оно.
– А в чем дело-то? Хочет она тебя вполне искренне. Это даже с другой стороны улицы видно.
– Да. Я бы не плохо разбавил ей компанию кучера и мясника. Было бы чем гордиться перед подружками.
– Понятно… – хихикнул Пепел. – Мясниками наш гордый ресс брезгует. Так же, как и кучером.
– Дари, и почему я уверен, что тебя били в два раза чаще, чем могли бы, научись ты придерживать язык? – поинтересовался Ретен.
– Но в два раза реже, чем он заслуживал, – тут же добавила Лаис.
– Вот это точно. Ловкость – мое второе имя, – усмехнулся Пепел и действительно ловко увернулся от очередного подзатыльника.
– Ладно, хватит дурить, – по очереди посмотрела на них Лаисса. – Пора идти, если, конечно, мы не собираемся сидеть здесь до завтра.
– Я бы посидел. С удовольствием, – мечтательно протянул Ретен, – но, к сожалению не получится. Завтра у меня дежурство. Так что придется успевать сегодня.
– Вот и пошли. Чего расселись? – последнее слово Пепел всегда предпочитал оставлять за собой.
За дверью кофейни на них разом навалился привычный городской шум. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались возницы, ржали лошади; протарахтела парочка новомодных авто, оставляя за собой волну резкой химической вони и все еще неослабевающего удивления горожан перед этим чудом прогресса; из-за ближайшего угла выскочил мальчишка-газетчик, размахивая кипой свежих, пахнущих типографией листков и голося на всю улицу о сенсационных новостях…
Пока Ретен ловил экипаж и договаривался о цене, Лаис жестом подозвала к себе разносчика и купила у него газету на предмет изучения этих самых сенсаций. Интересовал ее прежде всего пожар в муниципалитете. Бегло проглядев заголовки, на второй странице она обнаружила искомое, и пробежав глазами небольшую заметку успокоилась – ни единого упоминания о загадочных ночных посетителях ратушного чердака там не оказалось. Зато взахлеб поливали растяпу-рабочего, забывшего непогашенный светильник. Пепел, заглянувший ей через плечо, тут же вынес свой вердикт: