– Если не царем, стало быть, – королем?
– Уже лучше. – Улыбнулся он.
Я смотрела на него сквозь полузакрытые веки, но и этот жест он оставил без внимания.
– Что ж, его Величество – король Артур, пойдемте смотреть на ваши владения. – Я говорила спокойно, но не без сарказма. Я думаю, он не лишен самоиронии и потому такие шутки с ним могут прокатить. – Дорога трудна и ухабиста, а казна пустеет. Будьте осторожны.
Он начал раскатисто хохотать и это развеселило меня еще больше.
***
– Да, работы много предстоит. – Тихо пробормотал он, вдумчиво рассматривая «масштабы трагедии».
Куры сновали туда-сюда, ясно дав понять, что люди для них не авторитет.
– Только не говори мне, что ты забор собрался чинить.
Он пожал плечами: – Попытка – не пытка.
Я удивилась еще больше.
– Да его же только полностью строить. Для этого еще доски найти нужно. А ты…
– А я попробую. – Закончил он. Я не стала ему перечить.
Сама бабушка, хозяйка дома, стояла неподалеку и радовалась уделенному, на ее проблему, вниманию «двух пионеров». Даже стало как-то стыдно. Все местные знали, что у нее никого не осталось. Обоих сыновей унесла Чеченская и каждый помогал чем мог. Со временем и добродетель, и сами лица стираются из памяти. Так человек перестает существовать для других. Неловко признаться, но для меня она и вовсе существовала только в детстве. Но с другой стороны, я не могла позволить себе вторгнуться в чужую частную жизнь.
Откуда не возьмись, в наш разговор встряли местные мальчишки. По возрасту старше Артура, но младше меня. Похоже, в силу своей внешности и манеры одеваться «во что попроще», они приняли меня за его подружку.
Одни начали спорить, что Артур не заделает забор. Другие поддакивали его решению, но не из уверенности в его силах, а чтобы посмотреть на предстоящее зрелище.
Сам Артур не злился, но щурился от их слов, словно от назойливого солнца.
– Пойдем отсюда, – шепнула я, взяв его за руку: – они ничего не понимают.
Он смутился, но отрицать не стал.
Позади от кого-то послышалось: «Хоть бы кур загнал».
Артур остановился и обернулся назад. Я не успела сказать ему, чтобы он этого не делал, но на его лице была какая-то несмелая решительность. Мгновение спустя я поняла, что он смотрит не на сорванцов-переростков, а на наглых птиц, развалившихся на и без того дрянной дороге.
– 12 штук. – Негромко отметил он, игнорируя навязчивые насмешки. Покрутил головой и мы ушли по своей дороге дальше.
Мы услышали тихое: «Жених и невеста». Я нарочно пропустила это «очень важное сообщение», Артур же смутился еще больше, но руки его не отпускала.