Король поприветствовал всех, пожелал приятно и весело провести балы, отдохнуть и повеселиться. К нему подвели девушку в маскарадном платье феи и королева-мать, махнув музыкантам рукой, открыла бал. Рикард вывел свою партнершу в центр танцевального круга и закружился в танце. Тину оттеснили в сторону и прижали к стене прислужники на балу. Она смотрела на танцующего короля и представляла себя в его объятиях.
— Ах, как бы она хотела почувствовать на себе его руки, а на губах его губы! — и вдруг поймала себя на этих крамольных мыслях.
— Нет-нет, надо быть поскромней. Эх, куда меня занесло! — вздохнула она.
— Разрешите вас пригласить, прелестная маска? — услышала она молодой голос. Перед ней стоял белобрысый друг короля и, улыбаясь, протягивал ей руку.
Она машинально подала ему свои пальцы. Тот крепко прихватив их, ввел на танцкруг. Положив руку ей на талию, он уверенно сделал первый поворот. Она поддалась его движению. И вот она уже кружится по танцполу в сильных руках умелого партнера. Время от времени бросает взгляд на него и видит смеющиеся васильковые глаза. Он молчит и только улыбается. Она тоже. И тут в повороте ее взгляд останавливается на лице короля, что так близко подвел к нему ее улыбающийся партнер. Глаза Рикарда прищуриваются, и на губах появляется улыбка. Тина поняла, что он ее узнал, ту, что стояла без поклона, но не была уверена, что узнал в ней библиотекаря, с которой как-то коротал вечер. Танец закончился, и телохранитель подвел ее к группе людей, поблагодарил и поцеловал пальцы. Мазнул взглядом по ее лицу еще раз, кивнул и ушел к стоявшему около королевы-матери Рикарду. Тот, увидев своего друга, что-то быстро спросил, тот ответил и они, извинившись перед женщинами, быстро ушли из зала.
Тина была приглашена еще несколькими мужчинами разных возрастов в карнавальных и цивильных костюмах. И все они рассыпали комплементы и целовали пальцы. Устав от танцев и духоты, она удалилась в комнату отдыха, где размещались мягкие диваны и стояли высокие столы с напитками, фруктами, пирожками и пирожными. Таких комнат было несколько по периметру круглого танцевального зала королевского дворца.
Тина взяла бокал с легким вином и присела в затемненный уголок. Хлебнула вкусный шипучий напиток и расслабилась. В комнате была еще одна пара, которая сидела в другом углу, и шепотом разговаривали, не оглядываясь по сторонам.
— Вот бы сюда сейчас моего Рикарда, — пришла к ней крамольная мысль и она устало усмехнулась.
— Надо же, «моего», и как я могла так подумать, — покачала головой и припала губами к бокалу, прикрыв глаза.