Морская ведьма Урсула залезла с ногами в любимое кресло и налила себе чая из водорослей. Но послеобеденную минутку спокойствия грубо прервали.
— Якорь мне в ухо! Ты дома, селёдка тухлая?
От хриплого прокуренного голоса дрожали стёкла и фарфоровые слоники на серванте. Ведьма тяжело вздохнула, отставила чашку и крикнула:
— Дома, открыто!
Хлопнула дверь, и в комнату вплыла русалочка. Милое, чудесное создание, с большими наивными глазами.
— Здорово, килька волосатая, — пробасила гостья, — семь футов тебе под килем и мачту потолще.
Урсула закатила глаза и опять вздохнула. За годы знакомства она так и не смогла привыкнуть к контрасту ангельской внешности и манере разговаривать.
— В общем, это, — русалочка запнулась и покраснела, — триста акул мне в глотку, по делу я к тебе.
Хозяйка махнула рукой.
— Успеешь. Садись чай пить. И пироженку бери, сама пекла.
Чаёвничали молча. Русалочка мрачно сидела над чашкой, с хмурым видом жуя печенье. А ведьма отдыхала от гомона клиенток своего салона «ногтевого сервиса».
— Так что ты хотела?
Хозяйка отставила пустую тарелочку с крошками от пирожного и улыбнулась.
— Ноги хочу, три тысячи каракатиц мне на хвост.
— Зачем? — ведьма удивленно подняла тонкие выщипанные брови.
— Влюбилась, — шмыгнула носом русалочка, — камбала я дохлая.
— Это в кого? Нет, не говори, дай сама угадаю… В тритончика какого-нибудь? А ноги тогда зачем? Они хвосты любят.
— Нет, — мрачно буркнула гостья.
— А в кого? Неужто в Осьминога? Тогда не ноги нужны, а щупальца.
— В принца, — русалочка достала носовой платок и трубно высморкалась.
— Да ты что!? Серьезно?
Несчастная влюблённая кивнула.
— Ну, ничего себе. Бедненькая. Тут без ног, конечно, никак, согласна. Только и они тебе не помогут.
— Это ещё почему?
— Милая, — ведьма похлопала её по руке, — принц существо утонченное, возвышенное. А ты хоть раз обращала внимание, как ты разговариваешь? Это же ужас какой-то!
— Я что, виновата, что у меня папа — боцман? Виновата, да? Как научил он меня, так и говорю.
— А голос? Тебе в туман сиреной на маяке работать надо. А твоя трубка? Ты же дымишь, как паровоз.
Русалочка достала из сумочки здоровенную пенковую трубку и с любовью погладила.
— Это папина. Он мне на память оставил, когда в последний рейс уходил.
— И как ты принца соблазнять собираешься? Подойдёшь, дымя трубкой, и как гаркнешь: «а ну женись, селедка сухопутная, а то на рее повешу»? Так?
Несчастная девушка разрыдалась.
— Ну, ну. Не надо плакать. Да зачем тебе этот принц нужен? Мы тебя тут с кем-нибудь познакомим. И ноги тебе совершенно не нужны. Давай я тебя лучше на ноготочки запишу?