– Вот черт! – вдруг выругался я. – Ненавижу эту стрелку. Она будто издевается, еще недавно четверть бака показывала, теперь вот, упала, и лампочка горит. Сколько нам еще ехать? Рита некоторое время возилась с картой, а потом, наконец, сказала:
– Километров сто, наверное. Не доедем?
– Вряд ли. Поищи какие-нибудь населенные пункты по пути, может, повезет разжиться бензином.
– Ну, у нас тут два варианта, – Рита начала показывать мне места на карте. – Вот тут есть село Большая Талда, а вот тут село Красулино. Надо выбрать одну из двух дорог.
– Куда лучше?
– Не знаю, сам решай. Я взял в руки карту и посмотрел на оба села. Сёла как сёла. Вокруг больше не значилось крупных населенных пунктов, и выбирать нужно было, надеясь только на удачу.
В деревню Большая Талда заехали по хорошей асфальтированной дороге. На самом въезде лежал искорёженный труп человека, по виду сбитого тяжелой машиной. Прямая центральная улица пролегала между частными домами, большинство из которых, судя по всему, были брошены. Место выглядело необитаемым, ставни почти всех домов были наглухо закрыты. Кое-где на заборах виднелись почерневшие кровавые следы и разводы, что говорило о том, что беда не обошла и это место стороной. Самих зараженных видно не было, за исключением нескольких бродящих по полю в отдалении. Их заметила Рита и забеспокоилась:
– Как бы вон те сюда не пришли.
Внимание было приковано ко дворам домов, я старался отыскать оставленные автомобили и другую технику, работавшую на бензине, но заметил кое-что другое. Возле одного из домов в сточной канаве лежал труп, из головы которого торчало самое настоящее копье. Я остановился, вышел из машины и осмотрелся по сторонам. Холодный утренний воздух неприятно встретил меня после теплого салона Ленд Крузера. Все было спокойно. Я подошел к телу и выдернул из его головы копье, которое, как выяснилось, было сделано из черенка лопаты или тяпки. Наконечник был металлический и заточен, как шило. Это было идеальное оружие против медлительных зараженных, и я решил оставить его себе. Сорвав несколько лопухов, растущих поблизости, я тщательно оттер наконечник от крови, волос и кусочков черепа, а затем вернулся в машину.
– Не думаю, что «этих» тут много, – сказал я , забираясь в салон и размещая копье у двери. – Если что, отобьемся. Главное, не выходи из машины и следи за Соней.
Мотор Ленд Крузера работал тихо, и мы медленно продвигались вглубь деревни. Между тем, Соня продолжала мирно спать на заднем сидении. Вид у неё был бледный, но дышала она спокойно.
– Стой, вон там машина была! – воскликнула Рита, когда я проезжал очередной перекресток. Я сдал назад, и, действительно, во дворе одного из домов за редким штакетником стояла черная Волга старой модели. Развернувшись, я подъехал к этому дому и некоторое время всматривался в него. Аккуратный небольшой деревянный дом с резными узорами голубого цвета ничем примечательным не выделялся среди остальных. Ставни наглухо закрыты, труба не дымит, да и, вообще, никаких других признаков жизни видно не было. Еще немного понаблюдав за домом и окрестностями, я взял копье в руку и вышел из машины. Поежившись и приподняв воротник, я подошол к калитке и заглянул через забор. Тихий аккуратный дворик с дорожками, выложенными из каменной плитки, не предвещал никакой беды. Волга стояла под открытым небом, покрытая утренней росой, с запотевшими окнами. Я тихонько открыл калитку, которая была закрыта на петлю из проволоки и, войдя во двор, направился к машине. Характерный запах старого автомобиля в перемешку с запахам бензина витал в воздухе. Я попытался протереть стекло, чтобы заглянуть в салон, но оно было запотевшим с внутренней стороны. Дернули ручку двери, и она, щелкнув, открылась. Салон был пуст. Я обыскал его на наличие механизма, открывающего багажник, но, не обнаружив ничего похожего, вышел из машины в надежде, что получится открыть его руками. Когда подошел к багажнику, запах бензина усилился, и я понял, что он исходит не от самого автомобиля, а от небольшого сарая позади него. Сарай оказался закрыт на мощный навесной замок, и открыть его без помощи лома вряд ли удалось бы. Я собрался было пойти к машине и поискать что-нибудь подходящее, как вдруг услышали голос за спиной: