Тем ярче был контраст между девушками. И в который раз отметил, что Белла мне нравится больше. Не в плане внешности, хотя я не мог не признать, что она удивительно красивая эльфийка. Но я все же предпочитал более миловидных, нежных и утонченных девушек, с невинными чертами лица. Беллу невинной никак не назовешь, а в необычных глазах светила тоска и усталость, указывающие, что повидать за свою жизнь ей пришлось немало.
Может в этом и смысл? Может, Белла была послана, чтобы соблазнить нас с Нантом, усыпляя бдительность, чтобы добраться до Силены? Вот только способ соблазнения, если это вообще входило в ее планы, был более чем странным. Иначе как объяснить то, что всем своим видом и словами она пыталась отделаться от нашего внимания, предлагая разойтись по своим делам, чтобы завтра, наконец, расстаться.
Когда Белла упомянула, что мы, вероятно, больше никогда не встретимся, вместо подозрительности или безразличия я вдруг почувствовал неудовольствие. Неожиданно мне подумалось, что хочу увидеть ее вновь. Возможно, узнать лучше.
А еще почувствовал иррациональное желание увидеть, как она мне улыбается. Не так, как следует улыбаться аристократкам, вежливо и натянуто, а так, как Белла мимолетно улыбалась своим рабам, – искренне, радостно и благодарно.
Мысль о том, что рабы не просто так ей безгранично преданны и смотрят со скрытым обожанием, прочно поселилась в моем сознании. Узнал о том, что она вдова. Новость, что Белле докучали женихи и ей пришлось практически бежать, была неприятной, но пояснение, что она ищет лучшей жизни, было уже более ясным.
Но, несмотря на выпавший шанс, Белла упорно не хотела воспользоваться возможностями нашего знакомства. Она ведь не могла не понимать, что за свою помощь в схватке вправе просить у нас услугу для себя? Глупой девушка не выглядит, признала, что понимает то, что мы из высшей аристократии (спасибо Силене, с ней в разведку идти – только издеваться), но продолжает упорно закрываться, всем видом показывая, как ждет того момента, когда мы, наконец, расстанемся. Возможно, навсегда… И снова стало неприятно от этой мысли. Да что со мной такое???
Пришло время расходиться: у нас с Нантом еще были дела с починкой кареты Беллы.
Неожиданно для всех, включая и самого себя, предложил разделить палатку Силены, не спрашивая мнения Избранной. Для нее одной палатка все равно велика, поскольку рассчитана на несколько персон, а мысль о том, что новая знакомая останется спать под открытым небом, вызвала в душе отторжение. Она же может замерзнуть. Так ведь? Но Белла отказалась, послав очередную вежливую улыбку, хотя и более теплую, чем прежде. Видимо, я смог удивить ее. После поторопился уйти, чтобы не видеть недоуменные взгляды Нанта и Силены.