– Бедолага, меня полоскало минут пять… – Артур с сочувствием посмотрел вслед профессору. Наконец дверь кабинета распахнулась. Стоящий на пороге профессор ошеломленно оглядывался. Артур подошел к нему и помог добраться до кресла.
– Ну, как ощущения?
– Я… Это… Мне даже трудно описать… Анна, у вас волосы…
– Темный шоколад, да. Это такой особый цвет.
Артур усмехнулся.
– То ли еще будет… Но теперь вы готовы выслушать наш рассказ? Обратного пути нет.
Профессор кивнул. Артур сделал знак девушке, та достала из потайного кармана куртки камень. Артур посмотрел на профессора. Выглядящий чрезвычайно ошеломленным, тот дрожащими руками взял в руки камень.
– У меня впервые нет слов… Но, хотя я многое видел в жизни… Это же величайшая находка, ему нет цены… – профессор провел рукой по глазам. – Теперь можно с уверенностью сказать, что я видел все. Значит, он существует… Но это величайшая ценность, я не знаю ни одного места в мире, в котором этот Камень будет в безопасности…
Артур оперся о стол руками и пристально посмотрел на профессора.
– Потому мы и обратились к вам. Вы – ученик великого ученого – профессор Карпатов верил в вас… Вы должны помочь нам попасть в Елюю Черкечех.
– Долину Смерти? Вы серьезно? Это еще зачем? – профессор Вяземский с изумлением посмотрел на молодых людей. – Только не говорите, что вы…
– Да, это было нелегко, но нам удалось расшифровать несколько табличек. И мы обнаружили карту, – мужчина достал из портфеля деревянную дощечку, испещренную мудреными символами. – Согласно указанным на ней данным, она ведет нас прямиком к Вратам Вечности…
– Звездным Вратам? Как…?! Ах, ну да, ну да, я слышал о них… Но зачем вам они?
– Ну ясно же… Вашим ученым, выставившим меня в нелестном свете перед Советом нужны доказательства существования Высших Миров. Они их получат. И вы сделаете все возможное от себя, чтобы наша экспедиция состоялась. Иначе я сейчас же выйду отсюда, а вам придется долго и обстоятельно объяснять Совету, как у вас оказалась эта карта…
– Алекс, вы… шантажируете меня?
Мужчина холодно улыбнулся.
– Так что же? Вы прекрасно знаете, что оставлять этот камень в этом мире и этом времени чересчур опасно… Не лучше ли передать его тем, кто его создал?
– Атлантам?! Нет, кажется, у меня сейчас будет перегрев мозга…
– Что ж, как я вижу, наш разговор зашел в тупик. Имею честь откланяться.
Мужчина сделал вид, будто собирается уходить. Профессор Вяземский устало покачал головой.
– Что ж, ваша взяла. Я думаю, что вашим словам все же могут поверить многие люди. К примеру, мои друзья – работники этого института – такие же романтики в душе. Денис Зудин просто помешан на исследовании земной коры и определении ее возраста, Алла Вельс из химико-биологического отдела, постоянно зачитывается «Путешествием к центру земли» Жуля Верна, а Стас Шевченко, как истинный геолог много часов просиживает в библиотеке и лаборатории института. Кстати, не ранее, чем вчера я застал его уже в третий раз перечитывающим произведения известного писателя-фантаста Рея Бредбери…