Комфорт оказался относительным. Маленькая комнатушка ограничивалась узкой герметичной дверцей. Сразу же через шаг от нее начиналась кровать во всю ширину. Общий душ в конце коридора подсказывал, что очереди будут и здесь. Но чистота и разумная эргономичность компенсировали любые неудобства. Спать в летуне и справлять нужду в пластиковый пакет – вот что было бы в прошлый раз и, чего я не допустил теперь. Может и не в великой роскоши, но я прибыл за другим.
***
С тех пор, как практически два века назад запретили всякое дистанционное и виртуальное обучение, цены на живое присутствие выросли в космических масштабах. Я не питал ложных иллюзий – стать пилотом галактического крейсера нашей семье не по карману.
Я всегда занимался в школе рядом с домом. И уже с двенадцати мотался по пятьсот километров туда и обратно самостоятельно. Управлять летуном учили на физкультуре по среднеобразовательной программе. И после нехитрого экзамена выдавали права межпланетного образца.
Простые гонки на скорость в школе были под запретом, хоть мы и сдавали некоторые нормативы по маневрированию. Но олимпийские дисциплины проходили лишь в теории. Требовалась специальная скоростная трасса, одобренная спорткомитетом. Да-да, за пределами атмосферы.
Что оставалось прерогативой спортивных секций, после которых появлялась возможность попасть в спецшколу на орбите. В старших классах туда сгоняли разрядников для получения аттестата без отрыва от тренировок.
Я горел скоростью! И намеренно налегал на математику и астрофизику! Но кружки по интересам посещал на поверхности. Мать отказывалась платить за «бесполезные развлечения». Прекрасная физическая форма вкупе с подкачкой извилин виделись ей наилучшим вариантом. Но для этого хватало родной планеты. И я выступал в команде по плаванию, а между общением с буями мчался на курсы программирования с уклоном в кибернетику.
***
– Снегирев! – окликнул дерзкий женский голос.
Я непроизвольно обернулся. Правила требовали носить олимпийки с фамилией и флагом колонии. На меня в упор уставилась кудрявая девица с Легуина.
– Видела тебя в списках независимых спортсменов, – она неоднозначно сощурила янтарные глаза. – Отборочный этап будет коротким. Всегда так.
– Это угроза, Крылова? – наконец, разобрал надпись.
– Скорее, пытаюсь подбодрить по-товарищески, – она хмыкнула и плюхнула поднос с едой на ближайший столик. – Когда твои ожидания разобьются о профессионализм настоящих спортсменов, может будет не так больно падать.
– Жаль не дисквалифицируют за непрошенные советы. Ты бы уже вылетела, – бросил наглой девчонке и отправился завтракать к иллюминатору.