Фатти пролез сквозь щель в ограде и крадучись двинулся вверх по Каштановому проселку. И тут совершенно неожиданно он нос к носу столкнулся с кем-то, кто, точно так же держась в тени, двигался навстречу ему! Этот некто так крепко схватил Фатти, что тот и шевельнуться не мог.
В лицо мальчика посветили фонариком, и строгий голос спросил:
- Кто вы такой и что вы здесь делаете?
Голос был хорошо знаком Фатти. Услышав его, он был приятно удивлен.
- Инспектор Дженкс! Господи, как же я рад видеть вас!
ИНСПЕКТОР ДЖЕНКС НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Фонарик снова осветил лицо Фатти.
- Вы меня знаете? - спросил голос инспектора Дженкса. - Кто вы?
Странный облик Фатти сбил инспектора с толку.
- Я - Фредерик Троттевилл, - сказал мальчик. - Просто я, э-э... изменил свою внешность.
- Тише! - предостерег инспектор. - Говори шепотом. Что ты здесь делаешь? Твои друзья позвонили мне и, честно говоря, сильно озадачили. Я не придал всей этой истории особого значения, но решил на всякий случай разобраться, в чем тут дело.
- Отлично! - отозвался Фатти. - Ребята догадались о моем секретном послании и прочли его.
- Да, - подтвердил инспектор. - Так вот, я сразу же встретился с ребятами и, выслушав их рассказ, решил навестить мистера Гуна. Я хотел выяснить, не знает ли он что-нибудь об этом деле, ведь ему, вероятно, могло быть что-то известно, но он вам об этом не говорил.
- Что вы! Мы как раз старались держать все в секрете от мистера Гуна.
- Похоже, он ничего и не знает, - заметил инспектор. - Дома его не оказалось, и никто не смог сказать, где он. Ты не в курсе?
- Нет, - ответил Фатти, даже не подозревая, что мистер Гун был надежно заперт в угольном подвале Милтон-хауса.
- А потом я подумал, что будет лучше наведаться сюда самому, продолжал инспектор. - И вот столкнулся с тобой. Что здесь происходит, Фредерик? В самом деле нечто серьезное или так, мелкая кража местного масштаба?
- Я и сам не знаю, сэр, - признался Фатти. - Правда не знаю. Не могу понять. Расскажу вам, что мне известно.
Мальчик рассказал о том, как был заперт в секретной комнате, о двух подозрительных мужчинах, с которыми ему пришлось общаться, и о третьем, по имени Джарвис, которого он не видел, о приземлившемся вблизи Милтон-хауса самолете и, о неизвестном, которого Фатти запер в подвале.
- По крайней мере, одного вы точно поймаете, - заверил он инспектора. Даже если все остальные убегут. Ой, чуть не забыл! Я, это... в общем, мне удалось раздобыть одну записную книжку. Я подумал, она вам может пригодиться. Я тут ничего не понимаю.