Глава 9
В четверть второго ночи, когда у меня голова того и гляди грозила оторваться от нескончаемых зевков, да ещё предстояло куда-то тащиться за родстером, какой-то идиот трезвонил в дверь.
Я поплелся в прихожую и, отодвинув засов, открыл дверь на пять дюймов - ровно на столько позволяла это сделать накинутая цепочка. За дверью маячила незнакомая мужская фигура.
- Чего вам?
- Я хочу видеть Ниро Вулфа.
- Простите, кто вы?
- Откройте дверь!
Тон, надо признать, был чересчур повелительный.
Я поцокал языком:
- Приемные часы давно закончились, приятель. Не хотите называть свое собственное имя, так придумайте другое. Только какое-нибудь покрасивее, а то время, сами понимаете, не самое располагающее.
- Меня зовут Дональд Барретт.
- О, вот как. Тогда ладно. Погодите здесь немного, я сейчас вернусь.
Я пошел в кабинет и доложил о посетителе Вулфу. Тот открыл глаза, нахмурился, что-то пробурчал и кивнул. Я вернулся в прихожую, впустил полуночника, поработал лакеем и отвел его в кабинет. В ярком свете он оказался весьма привлекательным и встревоженным, с чуть помятым белым галстуком и растрепанной шевелюрой. Он, прищурившись, взглянул на Вулфа и повторил, что его зовут Дональд Барретт.
- Я уже понял. Садитесь.
- Спасибо. - Он присел на краешек кресла с таким видом, точно был уже готов вот-вот встать с него. - Очень дурной запашок у этого дела.
Брови Вулфа слегка поднялись:
- У какого дела?
- Да у того, что случилось у Милтана в школе. Вы же знаете - убийство Ладлоу.
- Знаю. Кажется, вы тоже там были.
- Был, пропади все пропадом. Да вам и так все известно от этого малого, которого вы туда послали.
- Простите, - сказал Вулф. - Я думал, вы уже знакомы. Мистер Барретт, это мой помощник, мистер Гудвин.
- Да, знакомы. Даже перекинулись парой слов. Он сторожил дверь, а я попросил его выпустить одну молодую особу, которая опаздывала на важное свидание, но он отказал.
Вулф кивнул:
- Мисс Рид, кажется.
- Надо же, он вам и это рассказал?
- Мистер Гудвин от меня ничего не утаивает.
- Вообще-то я так и думал. Естественно. Он уперся как баран, и не хотел выпускать мисс Рид. Он сказал, что самое худшее, что она может сделать, это сбежать и заставить фараонов её разыскивать; а сам каким-то образом удрал, не побоявшись увлечь за свору ищеек!
- Знаю. Что поделать, с ним такое случается. - Вулф говорил сочувственно. - Вы для этого хотели меня видеть? Пожурить меня за несносное поведение мистера Гудвина?
Барретт подозрительно посмотрел на него, но Вулф был сама учтивость.
- Нет, - наконец ответил он, - просто упомянул к слову. А зачем он уперся, как баран? К чему было держать там мисс Рид! Я был вполне согласен держать ответ за нас обоих. Но я пришел к вам по другой... по другому поводу. Этот малый, которого вы туда послали, - он должен был представлять мисс Тормик, верно?