* * *
Так вот и оказалась Василиса на свободе. А Баян в темнице княжеской остался.
Думает она: «Что теперь делать? Как Баяна вызволить?».
Пошла Василиса к речке. Одежду постирала, сама наумывалась-накупалась. Собрала трав целебных-лечебных и других съедобных растений на лугу. Потом в лес зашла, грибов да ягод набрала. И пошла искать людей добрых.
Только далеко она уходить не собиралась.
Увидела она на краю деревни избу покосившуюся. Смотрит – живёт там старушка одинокая да немощная.
Поклонилась ей Василиса земным поклоном и говорит:
– Пусти меня к тебе пожить, бабушка!
– Да разве ж тут – жи́знь для тебе будет, деточка? Горюшко одно только! Одна я на старости осталась! Глаза уж видят плохо, руки неловкие стали, хожу еле-еле… И угостить-то тебя нечем!
– Вот я тебе и помогу немножко по хозяйству, бабушка! А ты мне – советом поможешь!
«Одно горе – то беда. А когда и у одного беда, и у другого беда – то, если вместе потрудиться, то и бед не станет!» Так мой отец Баян мне говорил. Вместе, быть может, и сумеем одолеть все беды!
– Хорошо, живи у меня. Внученькой мне будешь! Нет у меня внучат! Сыновья мои князю здешнему Мстиславу служили и головы на войне сложили, пропали не за что…
Оставайся у меня, сколько захочешь!
– Спасибо, бабушка!
… Василиса в избе прибралась, чистоту-красоту навела. Дров принесла, печку истопила. Из грибов да трав похлёбку сварила, из ягод – компот.
Сели они за стол трапезничать. Старушка Василису хвалит за чистоту, за угощение. Потом стала спрашивать:
– Что же за беда у тебя, деточка?
– Князь ваш – отца моего Баяна в темницу заточил… Мне нужно придумать, как его вызволить.
– Да, это – действительно беда…
Прежде люди бы всем миром встали на защиту певца-сказителя… А теперь – нет единства в добрых делах у людей! Вот и получается, что один-то – в поле не воин!…
Если всем миром люди добра хотят, то будет мир! А если нет того, то и мира нет…
… Погоди! Вот, что думаю… Знаю я, что у князя жена княгиня Ефросинья – сердцем добрая!
Не всегда добры те, кто бедны. И не всегда жестоки и надменны те, кто в роскоши живут.
Кабы ты к ней сумела с просьбой обратиться – может быть, и помогла бы она…
Но только недужит-хворает она в последнее время! В тереме своём она сидит, никуда не ходит. А стражники тебя к ней не пустят…
… Сделала Василиса из трав – отваров целебных. Старушке дала их – и чтобы силы прибавились, и чтобы руки и ноги не болели, и чтобы глаза лучше видели.
И ещё – травы приготовила, чтобы ими княгиню лечить.
* * *
Теперь нужно было Василисе придумать то, как к княгине Ефросинье в терем попасть.