— Они с нами потихоньку сближаются.
— Четыре румба право руля. Держим дистанцию, ветер не теряем!
Навел свою подзорную трубу, в надежде что-то рассмотреть, но пока тщетно.
— Ваше величество, они не меняют курс, но один малый парусник пошел прямо к нам и быстро.
— Хотят пообщаться? Что ж, я не против. Поговорить всегда можно.
Пока неприятельская фелюга догоняла наш строй, мы успели занять свои места и зарядить орудия. Некоторые истово молились, другие удовольствовались тем, что перекрестились кто щепотью, а кто и двумя перстами, третьи, вроде меня, с постными рожами лишь морщили лбы, пытаясь понять какого черта происходит. Впрочем, загадка разрешилась довольно просто. Едва маленький кораблик вышел нам на траверз, как Никас поспешил привлечь мое внимание.
— Государь, — с необычной для него горячностью заговорил он. — Мне знакомо это судно. Оно и числа тех, что пошли с господином Паниным!
— Вижу, — коротко отозвался я, облегченно вздохнув про себя.
На самом деле, отличить одну фелюгу от другой я бы вряд ли сумел. Уж больно много их было в Кафе. Но на корме этой торчала знакомая фигура Мишки Татаринова.
— Эге-гей! — дурашливо заорал он, размахивая зажатой в кулаке шапкой. — Не стреляйте!
— Откуда вы взялись? — прокричал им в рупор Петерсон.
— Из Синопа возвращаемся, с большой добычей!
— Твою ж мать, — снова выругался я. — Все с прибытком вернулись, один я, голый и босой, да еще и раненый…
Самой большой радостью лично для меня стало то, что сыскалась одна из пропавших галер, ее вынесло к эскадре Панина еще раньше нас. Глядишь, и вторая найдется. Вот тогда будет праздник! Сам Федор первым делом прибыл на борт «Святой Елены» и, не скрывая гордости, отчитался обо всех своих достижениях.
У меня лично возник только один вопрос, чем его награждать, может, в цари произвести? Остановился на варианте сделать командующим Черноморским и Азовским флотом с подчинением ему в подчинение крепостей Керчь, Тамань и порта Таганрог. Вот пусть теперь попрыгает, а мы посмотрим на его старания. И с «трофейными» греками-кораблестроителями пусть сам и разбирается, а то, видишь ли, привез подарочек…
— Вот мне скажи, Федя, на кой ты приковал к веслам и притащил мне больше двух тысяч турок?
— Государь, так ведь бусурман можно на наших обменять. — Бесхитростно улыбаясь, ответил Панин. — А пока пусть крепости и дома нам строят. Припасов съестных я немало взял в Синопе. А надо, так еще сходим, наберем.
— Ну, ты и нахал.
— А кто нам помеха, ваше величество? Пленные говорят, не осталось у турок кораблей почти. Всю силу мы им побили. И при Азове, и при Варне, и в Кафе чуток прихватили, ну и в Синопе повезло. Опять же, мы им верфь и арсенал спалили дочиста. А все припасы, что для ремонта и строительства кораблей с собой забрали. Даже бревен и досок прихватили порядком. А уж про пушки, парусину, канаты и прочее вовсе говорить нечего. Каторги может они и сумеют наклепать, да проку от того? Без галеасов им противу нас не сдюжить. Оно конечно, к следующему лету османы всяко расстараются и флот соберут. Так и мы сидеть не станем.