— Это что? — искренне удивился я.
— Где, батюшка? — широко распахнул глаза Анциферов.
— Я спрашиваю, почему дети так одеты?
— А как иначе, если твоя царская милость их учить велели? — изумился Первак и процитировал строку из общежительного устава академии, регламентирующего одежду студентов. — Всякому учащемуся надлежит иметь вид скромный, а платье носить одинаковое, никоторому не выделяясь, свято помятуя, что перед светом просвещения все равны, яко и перед создателем!
Крыть было нечем, особенно с учетом того, что автором значительной части этого чудного документа был ни кто иной, как венценосный основатель учебного заведения. То есть, я!
— И царевича так же одел?
— Государь наследник, — тяжко вздохнул незадачливый предтеча Макаренко и Песталоцци, — сказал, что сие убожество даже под страхом дыбы не наденет.
— И Петька тоже?
— Что сей вьюнош сказал, — еще сильнее поджал губы дьяк, — мне своему государю и повторить соромно.
— Кстати, где они?
— Ждут ваше величество.
— А почему не вместе со всеми?
— Разве прилично царственному отроку вместе с вчерашними полоняниками?
— Твою ж мать! — только и смог вымолвить я в ответ.
— Али не так что сделали? — искренне огорчился помалкивавший до сих пор Рожков.
— Да не то чтобы, — замялся я, не зная как сформулировать претензию. — Скажи лучше, как твой сын?
— Николка-то, — заулыбался счастливый отец. — Слава богу, здоров. Да вон он в числе прочих стоит.
— А остальные? Доктора их осматривали?
— А как же. Особенно господин Попел старается. Не единожды к нам заглядывал и недужных пользовал.
— Помню, у вас еще девочки были.
— Отчего же были. И сейчас есть. Прикажете привести?
— Нет, пожалуй, потом посмотрю. А они тоже тут?
— Нет, государь. Девок в соседнем доме разместили, да караул покрепче приставили.
— Что так?
— Так ведь немало таких, что уже в возраст входят. Казачки грозили покрасть себе в жены.
— Что уже такие взрослые?
— Ага. Более половины старше двенадцати, а есть и четырнадцать.
— Охренеть! — едва не поперхнулся я от услышанного. — Так, до моего отдельного распоряжения никаких «в жены»! Уяснил?
— На все твоя царская воля, — по-своему понял мой запрет Рожков. — Оно и впрямь, солдатам или стрельцам тоже женки нужны, а донцы себе еще сыщут.
— Места хватает? — вернулся я к более насущным делам.
— Да покуда хватало, — задумался сын боярский. — А вот теперь, даже не знаю. Была у меня мыслишка, да только не знаю, не прогневаешься ли ты?
— Говори, там разберемся.
— Тут неподалеку, мечеть есть большая. Можно сказать, соборная, а при ней медресе — школа по-ихнему. Мыслю так, что хотя бы часть наших сирот можно было там разместить.