— Все исполним, государь, — кивнул командовавший конвоем стрелецкий полусотник Мякишев.
— За греками приглядывайте, — добавил Михальский. — Христиане они или нет, а все же крымского хана люди.
— Ничто, у нас не забалуют, — нехорошо усмехнулся довольно пожилой казак по прозванию Лунь, вызвавшийся идти в поиск вместе со стрельцами.
В отличие от моих ратников, впервые увидевших море во время этого похода, большинство казаков участвовали в набегах на крымское или турецкое побережье, а потому могли быть полезными.
— Что думаешь? — обернулся я к деликатно помалкивающему Михальскому, когда фелюга разведчиков скрылась за горизонтом.
— Да рано еще, ваше величество, — отозвался Корнилий.
— В каком смысле?
— Не ходит степная конница так быстро, — пояснил мне телохранитель. — Надо давать отдых коням, вести разведку и вообще.
— Что-то у татар прежде получалось! — помрачнел я, припомнив свой поход на степняков.
Дело, в общем, давнее. Я тогда с отрядом драгун и поместной конницы целый месяц носился как наскипидаренный за ватагами крымцев, устроившим очередной набег. И ведь нельзя сказать, чтобы совсем безрезультатно, все же пару раз мы их ловко приложили и даже отбили немного полона, но основная масса татар и ногайцев просочилась как вода между пальцами и ушла в Дикое поле.
Так что, пришлось возвращаться не солоно хлебавши, под ехидными взглядами некоторых бояр. Дескать, это тебе, надежа-государь, не ляхи, чтобы их полками нового строя бить. Тут ловчее надо, в смысле, как от дедов заповедано. С тех пор я, собственно, и оставил попытки схлестнуться с ними в чистом поле и сосредоточил усилия на укреплении границ.
— Когда спасаешься бегством, можно и коней загнать, — пожал плечами литвин. — Тем более, если дома есть табуны других. Идти в набег — дело иное. Тут надо лошадей беречь иначе без добычи останешься. Да к тому же, я полагаю, наш друг Дайчин-Хошучи со своими воинами в данный момент разоряет ногайские и татарские кочевья и уводит скот.
— Какого хрена?! Мы же договорились, что встретимся здесь и пойдем на Крым!
— Я бы мог сказать, что они варвары, но все люди в первую очередь заботятся о себе. Для калмыков оставить врага без скота куда более понятная задача, чем захват его земли.
— Ладно, — махнул я рукой, осознав свою неправоту. — Что раньше-то не сказал?
В ответ Михальский столь красноречиво посмотрел на мое величество, что мне на мгновение стало стыдно. В самом деле, с тех пор как на моей голове оказалась корона, я стал куда меньше прислушиваться к советникам, а больше раздавать указания, требуя их неукоснительного выполнения. И в этот раз тоже, все сам решил, до исполнителей свою волю довел, а возражений слушать не стал. Да они и помалкивали, если честно.