У мамы всё было красиво – как торт на Новолуние, над которым под действием нехитрого заклинания летали шоколадные летучие мыши, падал снег из сахарной пудры, сияла леденцовая луна. Старшая Крейдер заставляла своих дочерей переписывать задания, переделывать заклинания, отрабатывать упражнения – до тех пор, пока всё это не станет достойно восхищения. Не просто хорошо – хорошо маму никогда не устраивало – блестяще! Единственный критерий, который она признавала. Сделать безупречно, отработать до автоматизма – только тогда от нас, наконец, отстанут! Мы с сестрой, конечно, ворчали, но…
Именно благодаря маме у нас с Ирис было так много свободного времени. Мы всё сдавали на высший балл с первой попытки – никаких отработок, дополнительных занятий. Может быть, если бы в тот злополучный день нам надо было бы…
Я помотала головой, стараясь выбросить все ненужные мысли из головы. Опять возвращаюсь к одному и тому же. Сколько раз я об этом думала? Сколько раз снова и снова задавала себе этот вопрос? Что было бы, если бы мы не пошли туда. В трущобы…
Вздохнула. Постаралась успокоиться, добившись, чтобы сила текла ровно, спокойно. Мало ли, с чем мне сейчас придётся столкнуться, может быть там…
- Что? – я не выдержала – сказала вслух, и мой шёпот тут же пронёсся эхом по стенам пещеры, запрыгал по камням и побежал к хозяину – докладывать, что происходит. – Сигарета? И…всё?
Я вспомнила портал, что открылся тогда в моей спальне, поманив за собой, спасая от верной смерти. Наверное, я шагнула тогда в эту дыру с тлеющими краями, а мой бедный домик в тот самый момент…
Вот оно! Вот что с тех пор не даёт покоя – вход в портал. Словно в пространстве сделали… дырку. А края тлеют, словно… Прожгли сигаретой?
Я взяла лежащую на дне шкатулки сигарету. Понюхала. Пряный запах. Очень… сложный.
Что тут у нас? Кошачий след. Очень редкий вид ползучего горного мха – цветёт раз в пять лет. Вороньи слёзки, восемь видов горькой полыни – весь ведьмин ряд. Мама, мама… Ты решила засунуть в одну сигарету травы тёмной Империи и всех близлежащих миров в придачу?
Только сейчас заметила свёрнутый в трубочку листок с рецептом. Я не ошиблась – все травы назвала верно, вот только кроме них – ещё десятка два, но оно и понятно – магия тёмных сильна, но, насколько мне известно, никто ни разу не строил порталы подобным образом! Самым удивительным оказалось то, что зелье из трав, которым пропитывались листы особого вида табака, согласно маминым записям варить надлежало в… крови василиска! Неожиданно. В тёмной василиска-то с драконьим огнём не сыщешь – кроме полковника Зальма я и не знаю никого. Один змееоборотень и один василиск. Но и кошачий след попробуй, найди! Мама, видимо, воспользовалась родовыми запасами, она не думала о массовом производстве, она… Она искала Ирис. Что же с ней случилось? И… что с этой единственной сигаретой делать мне?