Внизу раздался вопль – отразился от камней, забрался в пещеры и стих… Лишь пепел вьётся над скалой, где расположились похитители. Мои несостоявшиеся убийцы. Жаль. Нет, выхода не было, но лучше бы взять живыми.
Дракон заложил крутой вираж – торжествуя и одновременно высматривая - не осталось ли кого в живых. Зверь посмотрел на меня – вспыхнули янтарные глаза. Мне показалось – недовольно.
И вдруг… Когти разжались!
- МАМА-А-А-А-А! Что ж ты делаешь, тупая летучая ящерица! Мышь недоделанная… Думаешь, плюёшься огнём – теперь всё можно, да?
Я ещё много чего кричала. Зря, конечно. Но я ж думала – всё! Умираю. Который раз за сегодня? Ежеминутно прощаться с жизнью – кто, скажите мне, такое выдержит? Вот только вряд ли меня поймёт дракон, что, изящно поднырнув под ругающуюся в полёте ведьму, поймал на спину, и даже помог перевернуться, подтолкнув задней лапой под пятую точку…
Страх сменился восторгом! Я… верхом на драконе! Чёрном. Прекрасном…
Надо мной – взмахи сильных крыльев, под нами – горный хребет Первых драконов. Не так уж и далеко от столицы – где-то пару суток пути на экипаже (конечно, не таком, как в нашем Департаменте…).
Странно, что сюда проникли похитители – это закрытая, охраняемая территория – заповедник мантикоры. Опасные магические существа пугливы и скрытны, но работники заповедника утверждают, что тщательно следят за особями, что обитают здесь.
Кто ж такой смелый, что не побоялся быть растерзанным?
Пока я размышляла, меня аккуратно поставили на ноги, которые тут же подогнулись, но на колени я не упала – император, обратившись в человека, повёл себя как настоящий мужчина – поддержал женщину, не дал тёмной ведьме упасть. Мундир стажёра выглядел нелепым маскарадным костюмом (да он, собственно, им и был!).
Поздравляю, госпожа сыщик! Тебя развели, как девчонку. Демоны… Могла бы и догадаться!
- Вы что вытворяете? - рявкнул император, сжимая в объятиях.
- А? – не поняла я. – Кто?
- Почему оттолкнули меня? Я бы смог вас вытащить!
Император был в гневе – глаза сверкают, крылья носа раздуваются. Хотелось упасть - в снег, на камни – куда и на что угодно, только бы эта пытка прекратилась! Гнев императора. Гнев дракона. Это невозможно объяснить – это лавина, подавляющая волю, крошащая в песок всё твоё существо…
- Почему вы дрожите?
- Знобит, - честно ответила я. – А оттолкнула, потому что спасала стажёра, студента пятого курса. Мальчишка бы погиб! Вы на моём месте поступили бы иначе?
Я собрала все силы и с вызовом посмотрела дракону в глаза. Где-то там, в глубине зрачка мужчины ещё мерцал янтарь драконьего взгляда.