— Но по тебе не скажешь. Все те же тридцать пять, все тот же взгляд, все тот же закоренелый холостяк. Боюсь, что уже и не дождусь от тебя племянников… — проворчал Дерти, интонациями сейчас очень сильно напоминая отца.
— Дождешься, никуда не денешься, — ответил я, открывая портальное кольцо.
— Подожди-подожди! — спохватился брат, въедливо прищурившись. — Ты впервые не стал отрицать такой возможности! Кто она, Арти? Я хочу познакомиться с той, которая смогла укротить в тебе демона! Мона! — закричал он в окно, окликая свою супругу, что возилась в саду. — Мона, немедленно иди сюда! У нашего Арти появилась женщина!
— Еще увидимся, — не смог сдержать я улыбки, бессовестно уходя от ответа.
Теперь я был уверен, что Дарти не сдастся, пока не узнает от меня все подробности и не познакомится с той, что украла у меня не только сердце, но и разум. Этот старый плут еще поживет, позабыв о дорожке к праотцам. Я не хотел, эгоистично не желал лишиться еще и его. У моего проклятья был явный привкус горечи, и звали его одиночество.
Нет, я был не одинок в своем проклятии. Нас было пятьдесят — пятьдесят демонов, что заправляли этим миром тысячелетия назад. Пятьдесят демонов, что служили в тайной канцелярии короля, без войн захватывающего все новые и новые территории
Мы были друг у друга, но испытывали такую тоску, такое одиночество, какое не известно никому в этом мире. Мы хоронили целые поколения наших семей, оставаясь по-прежнему молодыми. По этой же причине не пытались любить, не желая испытывать еще большую боль. Не все из нас, но многие.
Я не был рожден демоном, не имел их бессмертия, той великой магии, что создавала материки из воздуха. Давно утратил свое первое тело, а вместе с ним и великую мощь, но где-то там, внутри, это был по-прежнему я и одновременно не я.
История любит рассказывать сказки. Люди придумывают их, чтобы перестать бояться своих кошмаров, но никто не знает, кроме короля и нас, как все было на самом деле. Отсюда и глупости, запрещенные культы и жажда власти над миром.
Когда-то давно мы были демонами, но, устав от бессмертия, от людей с их низменными желаниями, ушли на покой, добровольно пролив свою кровь над миром.
Предок нынешнего короля умудрился собрать в свою коллекцию кровь каждого из пятидесяти демонов, повергая свое королевство в нищету и голод. Шли годы, королевство то процветало, то приходило в упадок, но никто из правящего рода не пытался взывать к нам, пока на материк не пришла война.
Магические расы хотели захватить новые территории. Объединившись, они выступили против людей и магов. Перевес был огромным, хоть королевства и бились плечом к плечу. Единственный наследник короля был смертельно ранен в бою. Король верил, что демоническая кровь исцелит его сына, исцелит других раненых. Он взял лишь по капле из каждого сосуда. Только по капле, напоив этой кровью наследника и сорок девять своих верных воинов, обрекая их на новую жизнь, кромсая души и сплетая их с душами демонов.