И все-то он понимает, поганый, что не честь оказывает Федору, а наносит страшную, смертельную обиду! Понимает, что согласиться с предложением хана он никак не сможет — ибо это против всей сущности православного мужа, воина, и наконец, князя… Ведь как он в будущем станет править отчей землей, коли народ узнает, что молодой княжич даже любимой жены сберечь не сумел, честь ее не защитил?! Конечно, можно пообещать хану все, что угодно, попросить отпустить его в Рязань, привезти супругу — а уж там встретить врага вместе с отцом… Но ведь не отпустит же его Батый, не дурак хан! Затребует от имени Федора призвать Евпраксию в ставку, а там еще гляди, заставит смотреть мужа, как насилует любимую жену…
Ну, уж нет!!!
Просто отказаться?! Так на то Батый, очевидно, и сделал расчет. Ведь если назвавшийся данником отказывается подчиниться и привезти на ложе какую-то бабу (а может, по меркам поганых оно и нормально, жен позорить!), так нет ему веры и с честным «выходом», что рязанцы ежегодно обещают платить!
Н-да, по всему видать, не столь и жалко хану тратить жизни его многочисленных воев… Да и действительно, чего жалеть-то, когда их целая орда, тьма великая, грозная? Ну, пусть потеряет он часть ее — треть, или даже половину. Так все одно соплеменников-монголов в пекло никто не погонит, ядро войска уцелеет — а при случае обрастет новыми покоренными! Так что Батыю, по всему видать, важнее сломать русичам хребет, заставить подчиниться их на деле, а не словах. Важнее, чем жизни нескольких тысяч воев из числа покоренных мордуканов или половцев, или хорезмийцев, кто погибнет в схватках с орусутами в поле чистом, да при штурме их крепостей…
Нет у княжича никакого выбора по своей сути.
Не считая разве что выбора между честью и вечным позором…
Улыбнулся вдруг Федор Юрьевич нахмурившемуся Батыю, улыбнулся неожиданно побледневшему толмачу — искренне так, открыто! Развел руки, будто желая хана обнять, да всего на мгновение обернулся к пяти ближникам — всем, как и он, безоружным. Последние сидят неподвижно, словно боясь вздохнуть — скованны верные гриди невероятным напряжением, что испытывает человек всякий раз, когда решается жить ему, или умереть:
— Ну что, братцы, на миру и смерть красна, правда?!
Вмиг помертвели вои лицами, поняли, к чему дело идет…
А княжич, меж тем, встал с подушек, да двинулся неспешно к хану, к центру шатра, сжимая в руках лишь чашу с давно опротивевшим ему кислым кумысом. Один шаг сделал, два, три… На четвертом же двинулись вперед, навстречу Федору Юрьевичу, верные нукеры Батыя, телохранители-тургауды, да на пятом встали пред ним непреодолимой стеной. Облачены батыры в брони дощатые, отблески пламени факелов отражающие, да руки возложили на рукояти булатных сабель! Тут и толмач уж пришел в себя: