Лететь тут недалеко, поэтому согласился. Вылетели на следующее утро. Добрались без происшествий. Уже хотел улетать, когда ко мне обратилась местная компания. Они посылают на недавно колонизированную планету двадцать контейнеров с дроидами. В каждом ящике сорок железных помощников. Общая цена — восемьдесят миллионов! Мне перепадёт десятая часть. Доставить груз надо в течение месяца. Придётся укреплять оборону. Купил ещё аккумуляторы и ракеты. теперь у меня двенадцать ракет и три непрерывно палящих лазера. Вроде всё в порядке, отправляюсь. Как только отлетели от станции, Хмырь сообщил, что за нами двинулся крейсер третьего ранга. Пока не приближается, но идёт тем же курсом. Прыгаем, преследователям надо больше времени для ухода в гипер. Хмырь докладывает, что по его расчётам, крейсер нас догонит через трое суток. Не зря хозяева груза дали такой большой срок! Знали, наверное, что кто-то заинтересован в том, чтобы груз не дошёл до адресата. Час от часу не легче! Это только в романах на героя падают плюшки, и он ими всех нагибает! Реально, везде и всегда, приходится много работать и отбиваться от любителей разжиться за чужой счёт…
Прыжки, прыжки… Вылетаем в системе двойной звезды. Выход сопровождается непонятным эффектом, которого быть не должно. Я слышу сильный хлопок. Но Хмырь и Голова ничего не докладывают. Значит, всё в порядке. Начинаю разгоняться, чтобы вновь прыгнуть. Но тут Хмырь сообщает:
«В системе материализовался крейсер „Удолир“ третьего ранга. На нём заработала глушилка».
Придётся принять бой. Голова выдала данные этого «Удолира». Читаем:
— длина — триста метров,
— ширина — шестьдесят метров,
— высота — сорок метров.
Вооружение:
— лазерных пушек третьего ранга — десять,
— плазменных пушек — шесть,
— электромагнитных орудий калибром двести миллиметров — два,
— ракетных установок — четыре.
Да, противник серьёзный, но не опасный. Я убежать не могу. Поэтому веду корабль прямо на врага. Они останавливаются и вызывают меня. На экране какой-то арварец:
— Гуча, ты должен нам отдать контейнеры с дроидами, или мы тебя уничтожим!
Ничего не отвечаю. Расстояние между нами уже в восемь тысяч километров. Хмырь начинает палить из лазеров. Идёт доклад Головы:
— Разбиты семь лазерных орудий врага и его электромагнитные пушки.
Лицо арварца перекосилось от злости. Очевидно, ему искин передал о потерях. Но вот крейсер начинает пальбу. Моя защита проседает процентов на двадцать. Расстояние между нами уже тысяча километров. Стрельба моих лазеров продолжается. Одновременно Хмырь сбросил все ракеты… Бой продлился полчаса. Щит у меня лопнул, были сбиты два лазера и повреждён один разгонный двигатель. Мои плазменные пушки сбили двадцать три ракеты арварца. Но выпущенные Хмырём реактивные снаряды обездвижили вражеский крейсер. Противник остался без лазеров. Туша крейсера висела неподвижно. Глушилка была внутри этого корабля, поэтому я не мог просто улететь. И что мне делать? Хотя я могу послать дроидов…