– То, что я тебе расскажу, об этом не знает ни одна душа. Ни Элайза, ни Кэти, ни Пол. Даже мои слуги не знают ничего в точности.
Сейчас ее голос дрожал, я заметил в нем волнение и страх, но ее голубые глаза оставались спокойными.
– Устраивайся поудобнее и слушай мою историю!
***
«Мое имя – Маргарет Бойд. Я выросла в деревне. В той самой, через которую вы проходили. Мои родители гнули свои спины с утра и до позднего вечера на полях, выращивая кукурузу и табак, чтобы прокормить нас. У меня был старший брат. Он не хотел работать, даже не помогал родителям. Отец его жалел, говоря, что еще наработается за свою жизнь. Я трудилась дома, занималась хозяйственными делами, убиралась, мыла посуду, стирала белье, копалась в огороде, штопала рваную одежду, кормила свиней, коров, кур. Каждый мой день проходил всегда одинаково. Каждый день… Надо бы сказать, что брат недолюбливал меня. Его во дворе прозвали «дьяволом», так как он был настолько страшен и уродлив, что всегда приходил домой и выплескивал свою злость на моем теле. Он бил и оскорблял меня, я боялась его больше, самого черта. Но родителям ничего не рассказывала, потому что, он предупредил меня: «Расскажешь, убью!»
Я терпела, молчала… Единственное что меня отвлекало, это чтение. Мне удавалось достать книги в нашей маленькой школьной библиотеке. Ночами я увлекалась литературой. Истории так захватывали меня, казалось, я сама становилась их героиней. Я надеялась, что не только в романах, но и в моей жизни произойдет некое событие, которое изменит мою жизнь…и однажды это случилось.
Мне было 13 лет. В один из июльских дней, мы с подругами полоскали белье на речке. С веселым девичьим смехом, обрызгивая друг друга водой, рассказывали смешные истории. Окончив стирать, собрав в большую корзину мокрые вещи мы зашагали обратно. Девушки распевали веселые песни несмотря на то, что корзины были ужасно тяжелыми. В волосах у каждой были вплетены цветы. Красавицы! Мы шли медленно, как вдруг чьи–то сильные руки выхватили мою корзину и передо мной возник красивый парень. Он был одет так, как будто собрался на торжественный бал. Его каштановые волнистые волосы слегка развивались на ветру, белоснежная кожа, малиновые губы и эти карие глаза… Принц! Все девушки остановились как вкопанные и стихли. Он заглянул в мои глаза и прожег их своим непостижимым взглядом. «Я помогу вам, – промолвил он ровно и мягко и улыбнулся белоснежной улыбкой».
Я ухмыльнулась ему в ответ и проговорила: – «Если тебе не трудно, то, пожалуйста». – И всучив ему мокрую корзину, быстрым шагом пошла вперед.