— Не будь ребенком, — со вздохом произносит она. — Просто садись в автомобиль.
— Я Не Поеду! — произношу по слогам, и Стефани складывает руки на груди.
Ее хвостик воинственно подпрыгивает из стороны в сторону — хочется схватить и остановить его. Никогда не думал, что Стеф может быть такой занозой…
— А я не уеду без тебя.
— Тогда торчи здесь хоть до Второго Пришествия! — зло кидаю в ответ, намереваясь уехать прочь, но Стефани хватается за ручки коляски и тормозит мое движение.
— Отпусти, — шиплю в ответ на это насилие, но она лишь крепче вцепляется в ручки коляски.
— Я тебя здесь не брошу, — с невиданным прежде упорством повторяет она.
Так мы с ней и препираемся какое-то время, словесно и физически: мне хочется вырваться и сбежать от нее, вскочить с этой коляски и оставить Стефани с носом… Упираюсь ногами в подножки и давлю что есть мочи… Давлю? Собственное открытие ошеломляет меня настолько, что я перестаю упираться, позволяя девушке усадить себя в автомобиль и везти домой в полном молчании.
Мне, верно, это привиделись… причувствовалось… показалось…
Ерунда какая-то.
— Ты познакомился с ней на свадебном банкете? — наконец не выдерживает Стефани.
— У нее есть имя, — огрызаюсь на автомате.
— Ты познакомился с Эстер на свадебном банкете? — послушно поправляется она.
— Сама знаешь, что да.
— И она заказала тебе бабочек?
— Да ты просто гений дедукции!
Моя желчность заставляет ее замолчать… ровно на минуту, а потом — новый вопрос:
— Вы еще с ней увидитесь?
— А тебе-то какое дело? — не выдерживаю я. — Или Шарлотта платит тебе за приглядывание за мной? Ты у нас теперь бебиситтер…
— Ты запал на нее, — качает головой Стефани, никак не реагируя на мои нападки. — Это же сразу видно…
— А что, если и так? — невольно горячусь я. — Не имею право? Думаешь, калека не может влюбиться?
Знаю, что веду себя как козел… Шарлотта так бы и сказала: «У кого-то чешутся рожки!», но остановиться не могу. Сам понимаю, что такие красотки как Эстер не влюбляются в калек вроде меня, но, черт возьми, так нестерпимо хочется верить в чудо, даже в ушах шумит от одной мысли о подобном.
— Просто не хочу, чтобы тебе разбили сердце, — спокойно произносит она, выруливая на парковочное место рядом с домом. — Иногда исцелить разбитое сердце сложнее, чем встать на ноги, Алекс.
— Ох, только мне можешь об этом не рассказывать! — ерничаю в сердцах. — Я пять гребаных лет в этой коляске и уж лучше бы мне разбили сердце, чем это… можешь мне поверить.
Стеф молча смотрит на меня, а потом идет доставать из багажника инвалидную коляску.