В наушниках что-то нетерпеливо пискнуло вновь, будто подгоняя его, и, уже протягивая руку к отполированному до блеска металлическому поручню, он снова упёрся взглядом в огромные малиновые буквы SCP, горевшие неоном на стене отсека.
SCP, именуемое по-русски СКП, от английского Space Conceived Progeny (потомство, зачатое в космосе), вот уже на протяжении двадцати лет неизменно оставалось главным соревнованием и главным козырем Международной Космической Олимпиады и ставило своей основной целью получение внеземного потомства от земных обитателей.
Собственно, несмотря на новизну соревновательной идеи, сам способ получить потомство оставался всё тем же, проверенным веками и единственно возможным для человечества, с той лишь разницей, что происходить сие таинство возникновения новой жизни должно было в космосе.
И вот, прямо сию минуту по орбите вокруг Земли мчались одновременно несколько десятков космических кораблей и орбитальных станций из России, Аргентины, США, Китая, Японии, Чили, Южно-Африканской Республики, Египта, Франции, Великобритании, Германии, Индии, Объединённых Арабских Эмиратов, и разных других стран, народов, наций и государственных союзов, на борту которых вот-вот должно было состояться то самое Space Conception – внеземное зачатие.
И, как водится, на несколько десятков участников, победитель мог быть только один.
Редко, но бывало, что в какой-то год главные состязания Международной Спортивной Олимпиады в космосе могли остаться без победителей. Что поделать, таков уж человеческий организм.
И всё же, чаще всего соревнования проходили успешно, таинство свершалось, порой даже не на одной станции. Тогда следовало чёткое соблюдение регламента, гласившее, что в случае одновременного подтверждения двух и более успешных случаев зачатия, произведённых на орбите в рамках соревновательной программы Международной Космической Олимпиады, следует по прибытии на Землю немедленно поместить забеременевших космонавток и астронавток под строжайшее медицинское наблюдение, обеспечив их полноценным, достаточным и необходимым медицинским уходом, диагностическим контролем и требующимися комфортными условиями для наиболее благоприятного протекания беременности.
По истечении отмеренного природой срока в тридцать девять недель, или, как говорят обыватели, в девять месяцев, победителем становилась та страна (и та пара, а точнее сказать, та роженица), которой удавалось первой произвести на свет космическое дитя.
Несмолкаемые овации, международное признание, мировая известность, наивысшие государственные награды и пьянящие лавры чемпионства ждали героев-победителей сего космического эксперимента, проходившего ежегодно в рамках Международных Космических Игр, не говоря уж о пожизненном пенсионе для самих участников, сотрудников штабов по их олимпийской подготовке, а также всех членов их семей, за исключением, естественно, самого новорожденного, который, будучи зачатым среди звёзд и галактик, в условиях невесомости, представлял собой слишком ценный объект лабораторного изучения, чтобы позволить счастливой матери и дальше вдохновенно вкладывать все силы в его взращивание, воспитание и развитие.