Я встала как вкопанная и судорожно втянула воздух ртом.
– Тебя не может здесь быть, ты плод моего воображения.
Это началось. Что бы ни происходило с Гонсалесом, прежде чем он пропал, я больше не могла доверять тому, что вижу. Появление выдуманного друга детства, о котором я забыла уже к средней школе, на «Деметре» – это зрительная галлюцинация.
– Я так давно тебя не видел, – произнес он, сжав яблоко в ладони.
Итан с интересом разглядывал меня, продолжая робко улыбаться уголками губ. Я смотрела на него, проиграв разумному желанию идти дальше.
– Ты так изменилась, – продолжал он. – Так странно видеть тебя такую… – он приблизился ко мне, ничуть не изменившийся, юный и восторженный, замялся, подбирая подходящее слово.
– Старую?
Я была в прекрасной форме, тренажеры и усиленная подготовка к космическим перегрузкам, правильное питание, если можно назвать правильным жидкое мясо и фруктовые муссы, давали свой результат, но мне тридцать шесть и вокруг глаз уже пролегли мимические морщинки.
– Красивую. Невероятную.
Я замерла, боясь пошевелиться. Итан склонился ко мне так близко, что я могла ощущать запах сигарет, которыми пропахла его одежда и волосы вперемешку с дешевым одеколоном. Он легонько провел пальцами по моей щеке, всем своим видом излучая обожание и заботу. Меня словно током ударило! Я отшатнулась, выронила карту, маркер покатился по полу с гулким звуком.
– Ты ненастоящий! Тебя здесь нет!
– Что ты такое говоришь? – развел руками Итан. – Я же твой друг, Итан, помнишь? Мы ходили на пикник в тихое местечко под мостом. Ты рассаживала там кукол, а иногда, если они плохо себя вели, пускала их ко дну с камнем на шее. Я дул на твои коленки, когда ты падала с велосипеда. Как ты могла забыть, Джули?
Я старалась не смотреть. Схватилась за голову, считая про себя. Джули… Я никому не позволяла звать себя сокращенным именем со средней школы, даже Хансен звал меня Джулай.
– Ты галлюцинация! Мы на космической станции в нескольких десятках световых лет от Земли!
– Разве это причина, по которой мы не можем проводить время как раньше? Я скучал по тебе, Джули…
– Ты никогда не существовал, я тебя выдумала, потому что была одинока, и мне нужен был друг.
Прошло тридцать лет, настоящему парню из парка, что спас мой мячик, сейчас должно быть не меньше пятидесяти, но Итана, который со мной говорил, время не коснулось.
– Разве сейчас это не так?
– Мы в космосе, ты моя галлюцинация, – отрезала я и добавила, уже сама себе. – Я должна найти Гонсалеса, – и собиралась двинуться дальше.
– Не уходи! – Итан перегородил собой путь.