– Ой! – воскликнула Светланка. Сухая веточка шевельнулась. Оказалось, что у неё есть маленькая головка с глазками. А когда веточка согнулась пополам и в два шажка спряталась под лист недотроги, девочка увидела, что у неё есть и три пары ног.
– Вот притвора! – засмеялась Светланка. – Никогда не догадалась бы, что это гусеничка.
– Эй, Полюшка, выходи! – позвала божья коровка Анжелика. – Мы тебя не обидим.
Гусеничка выглянула из своего укрытия. А потом снова шажками, выгибая спинку, забралась на стебель недотроги.
– Полюшка, познакомься, это Светланка, – сказала божья коровка.
– Рада, наконец-то, с тобой познакомиться, Светланка. Я здесь давно на солнышке греюсь. Вижу тебя каждый день. А познакомиться всё никак случай не представлялся.
– Да разве можно догадаться, что сухая веточка может оказаться симпатичной гусеничкой, – промолвила девочка. – Не перестаю удивляться чудесам природы. Очень, очень рада нашей встрече. Извини, Полюшка, что потревожили тебя. Дёргали твою паутинку. Скажи, зачем тебе паутинка? Ты же не паучок.
– Ну как зачем? – воскликнула в ответ гусеничка Полюшка. – Вот какая недогадливая! Паутинка – мой канатик, которым я держусь за недотрогу. Благодаря паутинке я и могу притворяться сухой веточкой. Подолгу стоять неподвижно.
Светланка снова спросила:
– Скажи, пожалуйста, Полюшка, зачем долго стоять неподвижно?
– Это же так просто понять – чтобы загорать и дышать свежим воздухом!
Полюшка протянула новый канатик к стеблю недотроги. Закрепила его. Вытянулась во весь рост и замерла. Потом подмигнула одним глазом Анжелике и Светланке:
– Вот так! Теперь понятно?
Светланка ласково смотрела на гусеничку. Такая маленькая, а так уверена в себе.
– Понятно! Спасибо за то, что объяснила и показала.
Гусеничка Полюшка замерла, снова превратилась в сухую веточку.
– Можно присоединиться к вашей компании? – прогудел кто-то низким, хрипловатым голосом.
Светланка повернулась в сторону того, кто это сказал.
– Вот это да! – девочка воскликнула это молча, про себя. Вслух от удивления, она ничего сказать не смогла. Уж очень необычный был этот кто-то. Очень большой коричневый жук. Но не размеры удивили Светланку, а … рога! На голове у жука были ветвистые рога. Но, что интересно, жук не был страшным. Он смотрел очень дружелюбно и улыбался.
– Вижу, что вы удивлены, – сказал довольно жук. – Все удивляются, когда видят меня в первый раз.
– Кто ты? – наконец смогла вымолвить Светланка.
– Я жук-олень, – ответил новый знакомый. – Имя моё Михаил. Когда мы познакомимся поближе, зовите меня просто Миша. Мне так больше нравится.