– Далеко собралась, красотка? – услышала она оклик. Компания из нескольких парней и двух девушек, одетых для конной прогулки, столпилась под навесом из трёх раскидистых сосен.
– Это она-то красотка? – громко фыркнула одна из наездниц и толкнула парня в бок.
Лиза приблизилась и опустила наземь свой дорожный мешок:
– Скажите, как отсюда добраться до Трира?
Молодые люди переглянулись и вдруг грянули дружным смехом.
– А я что тебе говорил, – повернулся к приятелю один из парней. – Эти маги и учёные все чокнутые!
– Я знаю, что это далеко! – почти крикнула Лиза, силясь победить голосом шум ветра. – Но я слышала, что из Вестена в Йелльвар можно нанять извозчика.
– Должно быть, ты с луны свалилась, – отозвалась девушка. Та самая, что не оценила Лизиной красоты. – Газеты надо читать!
– А что в газетах? – не сдавалась Лиза.
– Граф Йелльвара укрывал у себя в замке теневых магов. Из Гильдии призывателей теней, слышала о такой? – Горожанка подошла к волшебнице, не переставая оценивающе разглядывать её потрёпанную школьную одежду. – Говорят, когда их казнили, случилась катастрофа. Не советую тебе соваться туда. Со стороны Йелльвара уже две недели никто не приходил.
– Поехали! – поторопили незнакомку её спутники, и она, криво усмехнувшись Лизе, отправилась к своей лошади.
Ветер налетал волнами. Раскинувшаяся за городом равнина напоминала бушующее море травы. Проводив глазами компанию, которая резво ускакала далеко вперёд, девушка почувствовала себя одинокой. Тёмный дар пульсировал в груди возле самого её сердца и шептал, подсказывал правду, которую ей совсем не хотелось осознавать. Она была никому не нужна. Для неё не было ни покоя, ни пристанища ни в одном из светлых и добрых мест. Покинув Фоллинге, весело прогуливаясь по лесу и едва удерживаясь в седле в бешеной скачке с маленькой разбойницей, Лиза уже было подумала о том, что мир велик, что места в нём хватит всем. Но это было не так.
Упрямо подхватив посох и свои пожитки, она направилась вперёд, стараясь обращать как можно меньше внимания на непогоду, которая усиливалась с каждой минутой. Струйки ледяной воды стекали по её лицу, и она всё думала и думала о неизвестных ей магах из Гильдии призывателей, которых казнили в Йелльваре, о том, что они наверняка, как и она сама, лишь искали себе место для укрытия, где можно было бы не опасаться каждую минуту за собственную жизнь. Небрежно смахивая рукавом солоноватую воду, она размышляла о Вестенской Академии и тех студентах, кто может оказаться в магической ловушке, настроенной на тёмных магов. Ветер превратился в ураган, пытался сбить путницу с ног, рвал на ней одежду и волосы и выбивал последние крохи тепла. Дождь полил сплошной стеной, и на теле Лизы уже не осталось ни одной сухой ниточки. Ей страшно было и представить, во что превратились заботливо сложенные в сумку и обёрнутые холстиной тетрадки и книжки.