– Почему ты не носишь серьги?
Девушка задумалась:
– Не знаю. Может быть, потому, что у меня их никогда не было?
Темноглазая прикусила язычок, но долго молчать она не умела:
– Слушай, давай проколем тебе уши, а? У меня много украшений, я подарю тебе какие-нибудь серёжки! Скажи, что ты согласна, Лиза? А? Согласна?
Лиза потрогала рычаг, который был, по всей видимости, предназначен для поворота зеркала, и взглянула на своё отражение.
– Моника…
– Можно просто «Ника». Ну? Будет очень красиво, вот увидишь!
– Пожалуй, немного позже. Знаешь, у меня сейчас в голове только учёба и… и я бы хотела сначала понять, что это за место и какие здесь правила. Извини.
– Ничего, может, потом ты надумаешь! – весело ответила южанка и крутанула какую-то ручку. Их отражения в зеркале вытянулись и принялись извиваться, как дождевые черви, нацепленные на палку. – Смотри, как весело!
Лиза улыбнулась:
– Давай не будем ничего трогать, ну так, на всякий случай?
Ника с лёгкостью согласилась и потянула её дальше по коридору.
– Летом в Академии жутко скучно: занятий нет, ученики разъезжаются по домам… – Она вдруг осеклась, словно о чём-то вспомнив. – Я имею в виду те, у кого есть дом, конечно. А откуда ты приехала, и почему совсем одна?
Девушка вздохнула и в двух словах поведала новой знакомой свою короткую историю, умолчав, конечно, о настоящей причине своего побега. Моника слушала на удивление внимательно, в её тёмных глазах отражались сочувствие и тревога.
– Значит, ты не любила того парня? – шёпотом спросила она.
– Дело не в этом. – Лиза потрогала тесёмки, торчащие из капюшона мантии. – Просто мне нужно учиться, а всё остальное… наверное, для этого ещё не пришло время.
– У нас на родине девушку могут выдать замуж в тринадцать или в четырнадцать лет, – сообщила Ника. – А тебе уже восемнадцатый год!
– Я родилась в Пределе, на границе, – тихо сказала Лизабет. – Может быть, те, кто родился так далеко на севере, медленнее созревают?
Она невольно улыбнулась, а собеседница откровенно захихикала:
– Может, у вас просто холодная как лёд кровь и не приливает в нужные места? У тебя вон даже руки ледяные, словно ты только что слепила снежок!
Лиза почувствовала, что её кровь устремилась к голове и едва заметно окрасила щёки.
– Думаю, если мне кто-нибудь понравится, – она покусала нижнюю губу, невольно вспоминая встречу на призрачной дороге и загадочного теневого мага, – а я понравлюсь ему, то мы уж как-нибудь найдём способ обогреть друг друга. А теперь не могла бы ты подсказать, как разыскать магистра Тэрона? Я больше никого не знаю здесь.