- Для этого у вас лучники? Чтобы защищать караваны от хищников?
- И чтобы защищать животных в полях, - дополнил он.
- Животных? Или их компаньонов?
Его чёрные глаза не дрогнув встретились с моими. - Животные и компаньон составляют единое целое, - сказал он.
Паразит заражл только травоядные виды. Ни один хищник не мог иметь компаньона. Люди города были вегетарианцами, хотя и ели рыбу и пили молоко. Им и в гоову не могло прийти есть какое-либо животное, имевшее празита - или потенциально имевшее такую возможность - и они выражали недвусмысленное отвращение к перспективе поедания мяса хищников, словно они должны были бы во вторую очередь питаться плотью создания-хозяина.
Наша не слишком разнообразная компания отправилась ранним утром незадолго до рассвета - и последовала вдоль реки на север. Впервые яко-олени продемонстрировали мне, на что они способны по части скорости. Я был приятно удивлён, не так самим алюром, как тем фактом, что даже предвингаясь резвой рысью, они сохраняли достаточную плавность. Я предполагал исключительно неудобную езду, и собирался расплатиться ссадинами за дву-дневную вылазку в дикую природу, но всё оказалось не так скверно.
Слуга ехал впереди, в тов ремя как лучники сгрудились вокруг меня, словно почётный караул. Я не счёл такое построение слишком удачным и попытался поравняться с темнокожим человеком, чтобы можно было вести беседу. Мой скакун достаточно охотно отозвался на понукания, но Слуга - не слишком явно проявляя это - старался держаться на некотором расстоянии. Я настаивал до тех пор, пока ему не пришлось бы проявить со всей очевидностью, что он умышленно старается избегать моего общества, и он сдался.
- Это хорошая земля, - сказал я. - Большинство колоний расширились бы, чтобы занять её - люди улетают с Земли, жаждая простора, места для экспансии. Почему вы остаётесь скученно в городе, обрабатывая лишь столько земли, чтобы она могла прокормить вас?
- Мы все - одна Нация, - ответил он. - Мы живём вместе.
- Оставаясь в одном месте, вы становитесь уязвимы для несчастья, - настаивал я. - Одна суровая зима - один неурожай - любое несчастье причинит вам серьёзные неприятности.
- У нас есть достаточно для наших нужд, - сказал он. - В море всегда пищи в избытке.
- А что происходит, когда ваше население увеличивается? - Спросил я. - Вы продолжаете сроить новые стены города и расширять кольцо обрабатываемых земель вокруг него? Вы не миожете делать это вечно.
- Сам решит, что делать, - заверил он меня.
У меня не было сомнений на этот счёт. Он решит ограничить население, тем или иным способом. Или он решит, что должен быть построен ещё один город, и ещё, и ещё...