Дважды я видел хищников, напавших на группы в то время как те питались, оба раза успешно - но эти хищники были такими же маленькими, как и их жертвы: длинные, вытянутые зверьки, похожие на ласок. Не было никого, похожего на волка - или даже на лису.
Не было никаких очевидных признаков того, что люди когда-либо проходили этой дорогой. Я решил, что экспеджиции за металлом и пластиком с кораблей должны были быть редки, а ничто другое не могло привлечь людей города сюда. Камень, который они использовали в городе, добывался в карьерах и откосов обрывов вджоль морского побережья, а также в холмах к северо-востоку от города в дальнем конце речной долины. Затем камень доставлялся вдоль побережья и вверх по реке баржами.
Когда в наше поле зрения попало ещё одно стадо яко-оленей, я снова подъехал к Слуге и сказал: - Если бы сейчас появились волки и напали на стадо, что бы вы стали делать?
- Лучники убили бы волков, - ответил он.
- А если бы стая начала убегать - стали бы вы преследовать их?
- Нет.
- Почему? Ведь они просто вернулись бы, как только бы вы уехали, или напали бы на другое стадо. Вы не можете навсегда лишить их добычи.
- Мы неможем предотвратить каждый акт убийства, происходящий в природе, - невозмутимо сказал он. - Если мы находимся рядом, тогда правильно, если мы вмешаемся. Но мы не можем систематически уничтожать хищные виды.
- Пока, - сказал я.
На этот раз он ничего не ответил.
Я продолжил за него. - {Может} настать время, когда у вас появятся и возможности и время... может не для того, чтобы освободить весь мир от хищников, но, по крайней мере, развести массу стадов на этих землях. Разве это не причина, чтобы вам расшириться в эту сторону?
- Это, - заявил он, - решать Самому.
- Но это не противоречило бы принципам Самого - устроить подобный погром, не так ли? Если бы это {было} возможно - ограничить численность хищников, привести их виды к полному вымиранию - вы бы сделали это, ведь так?
- Они хищники, - прозвучал ответ.
Он не обладал духом истинного консерватора. Его представление о морали - морали Самого - не распространялось на хищников. Мне подумалось, знал ли он, что когда представлялась возможность, я и сам бывал отчасти хищником. Я заподозрил, что знал - эти люди не забыли то, что их предки знали на Земле, а просто упрятали в глубь своего мозга, а кое-что отбросили, считая это мусором. Но я, по крайней мере, являлся исправимым хищником. Если бы пришлось, я мог существовать на растительной диете плюс рыбе, совсем как они.
- Некоторые из этих животных не имеют компаньонов, - заметилд я. - Они что - обладают иммунитетом? Или существует своего рода ограничение на распространение паразита в природе?