- Да ладно вам, - сказала Карен. - Всё это высокие слова. Не стоит заниматься философским пустословием. Вопрос был и остаётся достаточно простым для того, чтобы его можно было задать, даже, если на него не так-то просто ответить. Находятся люди под контролем или нет?
- Нет, Карен, - сказал я терпеливо. - Конрад прав. - Было достаточно просто сказать "находятся ли люди под контролем?", когда мы думали, что знаем, кого имеем в виду, говоря "люди"... что это совокупность индивидуальностей, множественное число "личности". Но теперь мы больше этого не знаем. "Люди" теперь не множественое число, а единственное. Сам это не просто надуманная метафора... это нечто реальное. Теперь мы {знаем}, что личности в городе подчинены - что над ними доминирует сознание, которое не является их индивидуальным сознанием. Но мы не знаем и не можем знать какого рода это сознание или на сколько полон его контроль. Мы не знаем, есть ли какая-либо разница между своего рода разумом роя, которым они обладают, и отношениями типа рабы-господин, которые мы предполагаем. Является ли одно тем же, что и другое? Действительно ли одно является таким же злом, или таким же благом и преимуществом, как второе? То, на что Конрад пытается обратить наше внимание, это что наше {суждение} о ситуации больше не является трезвым, поскольку мы больше не обладаем точкой отсчёта для него. О личном рабстве или свободе мы можем осмысленно сказать "это плохо" или "это хорошо", поскольку мы обладаем своим собсвенным состоянием и опытом в качестве стандарта для сравнения. Здесь же мы лишены этого.
- То что вы говорите, по существу, заключается в том, - сказала Карен, - что больше не важно, управляет ли паразит. Даже, если и нет, эти люди всё равно остаются рабами... марионетками, пляшущими на своих тоненьких чёрных ниточках.
- Это метафора, диктуемая эмоциями, - сказал я. - Но верно, то, что мы говорим, означает примерно это.
- Тогда наша ситуация без сомнения проясняется, - сказала она. Нам больше не нужно беспокоиться о том, обладает ли паразит собственным сознанием. Это не важно. Мы в любом случае собираемся его уничтожить.
- Нет, - сказал я. - Как раз наоборот. Мы больше не способны вынести суждение об этой ситуации. Мы {не можем} решить уничтожить эту штуку... даже, если бы могли.
- Погодите, - сказал Натан. - Не затевайте диспута вокруг пока ещё спорного вопроса. Давайте попытаемся продумать немного дальше. Как мне это представляется, Алекс, люди в городе пытались обвести нас вокруг пальца. Их целью было убедить нас, что было бы совершенно безопасно одному или более из нас подвергнуться заражением паразитом, поскольку процесс был бы обратимым. Затем они намеревались подключить добровольца к Самому, после чего он или она стали бы обладающим значительными возможностями агентом города. Конечной целью было бы захватить корабль и захватить {всех нас} в сеть Самого.