- Как только я уехал, - сказал я, слегка хриплым голосом, - вы сговорились об этом... все вы?
- Я была против этого, - мягко сказала Мариэль. - Но голосование...
- Вы сперва принимаете решения, а затем пытаетесь оправдать их... даже не зная ещё всей правды. Вы {всегда} были настроены уничтожить эту штуку. Потому, что она странная.
- Потому, что она нечеловеческая, Алекс, - сказал Натан твёрдо. Мы хотим спасти людей колонии. У нас мало времени... только двадцать дней. Мы подумали, что нам нужно узнать всё, что возможно.
- Я поймала кролика, - сказала Линда. - Никто не видел меня. Они не знают, что у нас есть образец. Это нужный вид.
Я посмотрел на Конрада. - Даже ты? - Сказал я.
Он пожал плечами. - Мы нуждаемся во всей информации, какую только можем раздобыть, - сказал он. - Что бы мы не решили делать. Я вовсе не обязательно настаиваю на уничтожении... но думаю, мы должны обладать знаиями и возможностями для этого в любом случае.
- Но вы сделали это за моей спиной... пока меня не было.
- Никто не отсылал тебя, - сказал Натан. - Это была твоя идея. Ты не мог ожидать всё здесь замрёт, пока мы будем дожидаться твоего возвращения. Мы ограничены во времени и потому приняли решение. Мы начали работать... и мы нуждаемся в твоей помиощи. Я не хотел, чтобы это превратилось в настоящую конфронтацию, и сожалею, что это происходит. Но у тебя есть работа, которую ты долже сделать. У нас есть образец... и это твоя задача извлечь из него всё, что возможно. Включая и то, как с ним бороться. {Дело сделано}, Алекс. И ты не можешь теперь делать вид, будто у нас его нет.
- Нет, - сказал я. - Нет, не могу.
Я встал.
- Куда ты идёшь? - Спросила Мариэль.
- Наружу, - ответил я. - Я должен выбраться из этого проклятого костюма. Я должен одевать его внутри для {вашей} защиты. Но проведя большую часть дня с прорехой размером с пасть акулы, которая соединяла меня с наружным миром, не думаю, что я нуждаюсь в нём снаружи. Хочу вдохнуть немного воздуха.
И говоря это, я вышел. Уже через пять минут это начало казаться совершенно глупой и довольно недостойной выходкой, но я ощущал потребность в этом. После всего того, что навалилось на меня в течение нескольких неприятых минут, мне отчаянно хотелось избавиться от напряжения.
И так, я оставил свой костюм в шлюзе и вышел, чтобы ощутить на лице холодный ночной воздух Аркадии.
Глава 12
Я не пошёл далеко... просто достаточно, чтобы ощутить себя отдельно от корабля, предоставленным самому себе. Ночь была ясной, и небо было усыпанно звёздами. Млечный Путь простирался на юго-восток по беспредельному чёрному полю. Я уселся на сиденье из мягкой сочной травы и осторожно потрогал стебельки кончиками пальцев.