Агата вскочила с кровати, и даже запрыгала, хлопая в ладоши, на ее круглом личике тут же заиграла улыбка.
– Это он! Точно он!
На самом деле нельзя было полностью быть уверенной, но должно же хоть когда-то повезти.
– И? – хмуро осведомился маг, устало усевшись на обшарпанный стул. – Что теперь делать?
– Привести его в одно местечко, а там я уже расстараюсь, – веселая улыбка на лице Агаты неуловимо обернулась жестоким оскалом.
– Пытать будешь?
– Это уже не твое дело, – фыркнула ведьма, выскакивая из комнаты, – скоро скажу – куда его вести.
Чешир ничего не ответил, в своем сознании он давно похоронил Агату, а та оказалась жива и даже долг спрашивает…
***
В Фараоне клиентов было особенно мало, и не удивительно: пьяницы гибли в нелепых происшествиях, как мухи. Привычными уже стали удары, взрывы – дойти живым до места работы становилось настоящим вызовом, а идти было надо. Альтернатива – остаться дома и проедать заработанное, а потом медленно загибаться от голода, и ведь не подаст никто, попрошайки нынче агрессивные – за милостыню готовы благодетеля зарезать. Даже Беляков оставался без копейки несколько вечеров подряд. Но это все было терпимо: далекие войны и радиоактивные осадки, плывущие через границы необъятной, человек с ножом в каждом переулке – с этим еще можно было выжить.
Последним штрихом стал прозвучавший днем репортаж. Всегда наглаженный холеный ведущий был бледен, а руки его тряслись. Он уже не успокаивал людей, просто, без эмоциональной окраски, рассказывал о событиях. Бегущая строка стала больше, легкая музыка на фоне замолчала, ведущий заговорил:
– Сегодня в десять часов по московскому времени был зафиксирован запуск баллистических ракет с территории США…
При этих словах живо представились железные полуржавые чудовища, взмывающие в небо под оглушительный рев своих двигателей. И главное – они полетели в Китай, в страну, которая в состоянии дать сдачи. Поднебесная и дала: пуском своих ракет сравняла с землей несколько крупных городов Соединенных Штатов, а оттуда вновь полетели ракеты, но уже на Москву, Петербург и по координатам старых военных баз – вроде как сработал протокол «Мертвой руки», который американские умники не удосужились поменять за все эти годы. Россия ответит, хоть это и было ужасное недоразумение – такое спускать нельзя, и, наверное, уже шел счет на часы, когда ядерным грибом накроет этот бар в захолустье…
– Говорят, ты демиург, – увидев темноволосого паренька, а потом, опустив взгляд в пластмассовый стаканчик с водкой, хрипло сказал Чешир. – Вроде как бороться со всем этим должен… Что происходит?!..