— Слушай, Гаара, у тебя в роду Узумаки не было? А то это для них были характерны такие красные волосы. Забавно было бы, окажись вы с Наруто какими–нибудь кузенами.
— Ух ты, точно! Было бы круто! — радостно выдал Наруто.
— Я не знаю, — задумчиво произнес Гаара и даже перестал есть, похоже, вспоминая собственную родословную.
Из Ичираку Рамен суновцы ушли озадаченные дальше некуда, мне даже показалось, что они щипали себя пару раз, убедиться, не сон ли это.
Экзамен, во время которого Орочимару попытается поставить мне свою проклятую метку, все приближался, а я все еще не знал, что мне с этим делать. Татушка от змеиного санина мне вообще ни к чему, но даже если я всем растрезвоню, что Орочимару собирается прийти на экзамен, вряд ли это поможет. И так уже приняты все возможные меры безопасности, да еще и могут возникнуть вопросы, откуда я это знаю. Так что придется помалкивать в тряпочку и выкручиваться самому.
Мои теневые клоны стали уже настолько совершенны, что у них при ранениях даже кровь текла. И да, самое прекрасное — Какаши и шаринганом не мог их отличить от меня. Даже Хината, которую я однажды попросил посмотреть бьякуганом, не заметила ничего необычного. Только вот Орочимару–то меня кусать собирался, а на вкус подделку отличить можно было, я проверял.
Но, видимо близость опасного экзамена подстегнула мыслительный процесс, и меня осенило, как можно исправить этот недостаток. Всего лишь создавать клонов на основе моей крови, смешивая ее с теневой составляющей. Таким образом, жидкости потребуется не те почти четыре литра, что есть во мне, а намного меньше. Но даже для создания одного «гемоглобинового» клона уходило достаточно крови, чтобы я почувствовал легкое недомогание, так что ее пришлось понемногу каждый день запечатывать в себе, как и чакру. Благо, во внутреннем мире, полностью подчиненном моим желаниям, она испортиться не может.
К моему удивлению, у новых клонов оказалось одно необычайное качество — у них был собственный источник чакры, не такой мощный, как у оригинала, но все же. Их сердце билось, разгоняя мою кровь по сосудам, и каким–то невероятным образом, это движение создавало и ток чакры. Хотя если вспомнить Сасори, у которого от человеческого тела осталось только сердце, а все остальное заменяла деревянная марионетка, то похоже, такой малости достаточно.
Впрочем, были у таких клонов и недостатки помимо затрат крови. Создавать их нужно было довольно долго, почти полминуты, и сложно — приходилось полностью концентрироваться на технике. А кроме того, для формирования точной копии нужно было очень быстро пропустить через кейракукей объем чакры, равный моему собственному. Но все эти трудности были преодолимы, если заранее создать клона и пустить его вместо себя в пасть к Орочимару. Оставался только один вопрос — куда спрятаться самому, чтобы этот змей меня не нашел? Не могу же я отправить Наруто и Сакуру на экзамен одних, в сопровождении только клона? Я должен сам все время быть поблизости. Только вот я себе не льстил и не считал свои способности к маскировке выдающимися. Если людей я еще могу обмануть с помощью гендзюцу, то животных — нет. А Орочимару непременно будет в компании своих милых двадцатиметровых змеек.