- Эй, - сказал я, - что-то здесь нечисто. Какое ты имеешь отношение к внезапному исчезновению Линдрака? А этот великан Мирлин - ты его знаешь?
Никакой реакции. Больше преимущества внезапности у меня не было.
- Я уполномочена предложить вам двухгодичный контракт, - сказала она. - У вас будет обычная защита от физических оскорблений и умеренный риск.
- Разумеется, - произнес я. - Пока мы будем в холоде, все статьи по моей безопасности не будут стоить и ложки азотного снега.
- Не будь дураком, - сказала она. - Нам нужна именно твоя экспертиза. В наших интересах оберегать твое здоровье.
- Абсолютно согласен, - кивнул я. - Меня волнует, что будет, когда я стану вам не нужен. И вообще - почему я? Небесная Переправа кишит охотниками за сокровищами из полусотни различных разумных существ, и две трети из них наработали в холоде больше времени, чем я. Что такого особенного в бедном мистере Руссо?
- Тебя легче заполучить, - напомнила она.
- Но не дешевле, - возразил я в ответ. - Вам придется выкупить меня из-под приговора за убийство. За меньшую сумму можно купить дюжину парней. Вы, возможно, смогли бы заполучить вообще кого угодно, кроме Саула Линдрака. Если он вам нужен, то придется придумать что-то поинтереснее, чем убийство какого-то злосчастного слиса. Но вам это известно, не так ли? Саула вы уже попробовали. Что же привлекательного нашли вы именно в людях?
- Я люблю работать с людьми, - сказала она. - Ты настолько близок моей собственной природе, как только может быть близок инопланетянин.
- Я кое-что уяснил о таинственной связи между событиями, происшедшими за последние несколько дней. Есть парень, которого я могу вам порекомендовать, если вы хотите заполучить настоящую дешевку, - Симон Балидар. Но ведь он и так уже из вашей шайки, разве нет?
- Никогда о нем не слыхала, - ответила она. Умение лгать с необычайной легкостью было у нее отлично отработано. - Мне нужен только ты.
- Я весь трепещу, - пробормотал я. Последние слова она произнесла самым заманчивым образом. Но наживка всегда выглядит заманчиво.
- Это хороший контракт, - заверила она меня. - Разве у тебя есть выбор?
- Я могу поработать на тетраксов. - Половину жизни?
- Не так много, но все же это жизнь. Я буду защищен работой.
- За это я бы не поручилась. Некоторые виды работ, которые тетраксы предлагают своим должникам, чрезвычайно опасны. Ты можешь не прожить и года.
Тон ее был как бы нейтрален, но за ним я четко различил угрозу.
- Неужели из-за меня надо было нагородить столько трудностей? - сказал я.