Шмякнула трубку и только глотнула из чашки, как телефон зазвонил снова. Неужели все так просто? Злорадно выдернула телефон из розетки. Допила чай – сегодня уж не с ложечкой виски от никитиных щедрот, а с чистым спиртом, еще из маминого заводского запаса. С великим облегчением сняла с шеи крестик, тот самый, что многозначительно упал во время крещения, и убрала в шкатулку с бижутерией. Подумала и спрятала подальше, в бабушкину пудреницу, сохраненную на память в ящике книжного шкафа.
Все – теперь свободна… От вечного страха, что из-за случайной ошибки или опрометчивого поступка в жизни будет еще хуже. От неспособности постоять за себя перед чужой наглостью. От внушаемого церковью чувства вины, даже непонятно, от кого воспринятого. От принятого на себя некоего нравственного долга, за неисполнение которого спросится сурово. От надуманных требований и условностей, от деликатности себе во вред. От унизительной привязанности к тем, кому не нужна ее любовь. И от надежды, этой каторжной тачки, которую толкает и толкает перед собой всю жизнь, как приговоренная…
Странно, что она даже не плакала после сегодняшней немыслимой встречи. Которой не должно было случиться, потому что не могло быть никогда. Ведь за всю жизнь Неля лишь три-четыре раза заходила в церковь. Значит, все верно. Только еще окончательно понять… Но потом, потом… когда совсем очнется. Из маминой комнаты слышалось воркование телевизора. Неля накинула шаль, взяла пакет с вязанием и вдруг, судорожно задохнувшись, подкошенная рухнула на кровать.
Рыдала так, как вопила наверно, когда ее вытащили из теплого маминого уюта холодными щипцами. Захлебывалась криком от непоправимого ужаса, случившегося с ней. От которого и сейчас нет избавления. Встревоженная мама, присев на край постели, гладила ее по спине и что-то шептала, но разве этим поможешь? Даже Муся не легла по обыкновению в ногах, а вжавшись в кресло, таращила оттуда испуганные глаза. Беда зависла в комнате слепящей шаровой молнией…
Нежданный звонок в дверь ничуть не удивил. В этом сюжете должно быть завершение, вроде ливня после громовых раскатов. Что ж… Неля даже не покосилась на зеркало в прихожей, хотя знала, что от надрывных слез лицо меняется страшно, почти до неузнаваемости и невозможности говорить из-за трясущихся губ. А Никита еще ни разу не видел ее плачущей. Глухо рявкнула ему в непонимающие глаза: "Что еще нужно?! Могут быть у меня свои дела?" – резко отвернулась и ушла в ванную, открыла воду. Мама молча щелкнула замком. Конец пьесы.
Из зеркала над раковиной на Нелю дико смотрела зареванная чужая женщина. Не странно изменившаяся она – просто совсем другая. И от нее невозможно было оторвать взгляд.