– Ты ведь слышала наш спор, – тихо сказала я ей.
– Он был приглушен. Но я уловила суть.
– Тогда ты в курсе, что Тристан помолвлен.
– А ты не знала?
– Нет, – прошептала я.
Энни изучала меня, выражение ее лица смягчилось.
– Ты любишь его? – мои глаза заблестели от слез. Взглянув на меня, Энни получила ответ. – О, Ноэль.
Воцарилось небольшое молчание, пока я яростно вытирала щеки. У меня не было привычки плакать перед своим боссом, поэтому сказать, что я огорчилась, было бы преуменьшением. Прочистив горло, я произнесла:
– Энни, я сожалею об этой ситуации. Последнее, чего я хочу – чтобы произошедшее плохо отразилось на тебе, на фирме. Мне действительно нравилось работать здесь, и я буду скучать...
– Ого, ого, милая. Притормози. Я тебя не увольняю.
– Нет? – прохрипела я.
Энни слегка улыбнулась.
– Нет.
– Но, политика... Я думала...
– Ноэль, я не собираюсь увольнять тебя из-за подобного. Ты проделала отличную работу в «Блэквелл Файнешнл». Я очень впечатлена. – она подалась вперед, сложив руки на столе. – Однако я не могу оставить ситуацию без внимания. Придется отстранить тебя от проекта по очевидным причинам. Мне очень жаль.
Горькое разочарование охватило меня. Я сглотнула и кивнула.
– Я понимаю, Энни. – по правде говоря, я была просто счастлива, что не потеряла работу.
– Разумеется, ты получишь компенсацию, но не полный процент. И, думаю, будет лучше, если ты возьмешь отпуск до конца недели. Чтобы привести свою голову в порядок. В понедельник у меня будет для тебя новый проект.
– Верно. Конечно. – Энни кивнула мне, дав понять, что наша встреча закончена.
Я встала.
– Энни, я правда...
– Знаю, милая. Отдохни немного. Ты выглядишь усталой.
Я кивнула, направляясь к двери.
– Тогда увидимся на следующей неделе.
– Да. О, и Ноэль?
Я быстро обернулась.
– Тристан... Ну, он больше не твой клиент. Подумай хорошенько. У каждой медали всегда есть две стороны.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, я потрясенно пялилась в окно по меньшей мере двадцать минут. До сих пор не верилось, что меня не уволили.
Мне не нужно было ничего собирать, поэтому я просто написала уведомление об отпуске по электронной почте, прежде чем выключить компьютер. Как только я взяла свои вещи и погасила свет, в кабинете раздался звонок от секретаря.
– Слушаю, – ответила я.
– Ноэль, к тебе внизу посетитель. Говорит, ее зовут Изабель Блейк. Отправить ее наверх?
Я положила ладони на стол, чтобы успокоиться. Как она узнала обо мне? О моем месте работы? И, что более важно: сколько еще сюрпризов меня ждет сегодня?
Сердце бешено колотилось, приготовившись к конфронтации, я ответила секретарю: