– В гости, что ли? – равнодушно уточнил Эрик.
– Да.
– Вот не знаю даже, что тебе на это ответить, – пожал плечами Эрик. – Вроде как не положено прощаться с гостями, не напоив чаем на дорожку, но мне что-то очень хочется поступить именно так, как не положено.
– Так чай у вас всё-таки предлагают? – простодушно улыбнулся Марецкий. – Но не мне?
– Как-то так, да, – согласился Эрик.
Марецкий повернулся и пошёл к своему внедорожнику. Я решила, что он сейчас сядет и уберётся восвояси, но вместо этого он открыл заднюю дверь и подал кому-то руку, а затем и вторую.
Из машины неловко вылезла, почти что свалилась со ступеньки в руки Марецкого невысокая худенькая девушка в стёганом лыжном костюме. Обеими руками она прижимала к себе крошечного младенца в ярком комбинезоне с капюшоном. Марецкий убедился, что девушка твёрдо стоит на ногах, отпустил её и достал с заднего сидения большую спортивную сумку.
Приобняв девушку за плечи, Лёха повёл её к нам.
– Меня можете не поить, но, если вас не затруднит, ребята… – начал он.
– Проходите в дом, – коротко проговорил Эрик и пошёл вперёд.
Мы с Никитой побрели сзади, замыкая процессию.
Эрик провёл всю компанию на свою половину, подставил девушке стул:
– Раздевайтесь и ребёнка разденьте – здесь жарко. Малыша положите на кровать, так будет удобнее…
Никита всё молчал, но не сводил глаз с наших незваных гостей.
– Послушай меня, Эрик Генрихович… – начал было Марецкий, глядя, как его спутница хлопочет над ребёнком. – Я к тебе по делу приехал, и дело это очень личное и очень важное…
И тут распахнулась дверь, и в комнате появилась Вероника.
Марецкий осёкся и замер с полуоткрытым ртом.
Вероника немного побледнела, хотя с её кожей куда уж ещё бледнеть. Затем на её щеках мгновенно вспыхнули пятна нервного румянца. Она бросила вопросительный взгляд на Эрика.
– Всё хорошо, Вера, – спокойно сказал Эрик.
Она кивнула и, повернувшись к Марецкому, произнесла с усилием:
– Здравствуй, Алексей.
Марецкий нервно сглотнул и уставился себе под ноги, качая головой.
И тут подала голос девушка:
– Извините… Мне бы малышку помыть и переодеть…
– Конечно, – кивнул Эрик. – Вера, пожалуйста, проводи наших гостей в душевую. И потом… Как вас зовут?
– Ирина, – пролепетала девушка, подхватывая одной рукой ребёнка, а другой сумку.
– Веруша, и потом напои Ирину чаем, хорошо?
– Даже с печеньем, – улыбнулась Вероника и перехватила у девушки сумку. – Пойдём со мной. Осторожно, там ступеньки…
Мы остались вчетвером. Все молчали.
– Я не знаю, как вы это сделали, – пробормотал Марецкий. – Но должен признать, что никто и никогда ещё так меня не дурил, как это вышло у вас… Сошникова была мертва! Я сам это видел!