Никита задумчиво покусал губы, а потом решительно рубанул:
– Послушай, Маша… А ничего, если ты поедешь с Эриком и Верой, а мы с Ладой тут… задержимся?.. У нас дело небольшое, но важное. Мы своим ходом сами доберёмся. Никуда не денемся, я обещаю.
Мария вздохнула:
– Нельзя, ты же знаешь. Пока происшествие не закрыто, вы можете перемещаться либо под непосредственным надзором, либо с опекуном.
– Даже для меня ты не можешь сделать исключение?
– Все положенные в своё время исключения ты уже получил, – неожиданно сурово отрезала Мария. Но, помолчав немного, спросила. – А что за дело?
– Я квартиру свою сдаю, пока она мне не нужна, – проговорил Никита, подтверждая слова честным взглядом. – Квартирант позвонил, сказал – с чердака постоянно просачивается запах то ли газа, то ли ещё чего…
– Твой квартирант забыл, как вызвать газовую службу?
– Ну… Я неофициально сдаю. Нарваться на лишние неприятности никому не охота. А раз уж я здесь, надо бы проверить. Да и вообще, я сто лет свою собственность не навещал – вдруг там уже камня на камне не осталось… Тебе же известно, я стараюсь из коммуны не выезжать. Когда ещё я опять в Питере буду?
Мария ничего не ответила, встала и вышла из гостиной.
– Ник, ты что плетёшь? – удивилась я. – Какая собственность, какие камни?
– Отмазки мне плохо удаются, – вздохнул Никита. – Но я надеюсь, что моя маленькая хитрость удастся, и у нас всё получится.
– Получится что? Ты хочешь, чтобы она поехала в коммуну без нас, но с Ириной и младенцем в одной машине?!
– Нет, я хочу… – раздражённо начал Никита, но тут снова появилась Мария.
– Если уж тебе очень нужно проверить квартиру… – начала она. – Резон в этом есть, конечно. Особенно, если там с коммуникациями что-то неладно. Отпустить тебя сейчас я по регламенту не имею права. Но я съезжу с тобой, если потом ты берёшься за свой счёт доставить меня в участок.
– Вот для этого я и сдаю квартиру, чтобы у меня всегда были средства на внезапные расходы, – засмеялся Никита, и я почувствовала по его голосу, как свалился камень с его души.
В квартире Никиты ещё витали запахи внезапно съехавших «квартирантов»: пахло в основном детской присыпкой и травяным чаем для кормящих матерей.
– Здесь чем только не пахнет, – задумчиво сказала Мария, поводя носом. – Но только не газом, знаешь ли.
– Хорошо, если так, – невозмутимо ответил Никита. – Но я всё тщательно проверю. Вы присядьте. Я тут полазаю и приберусь заодно.
Мария прошла к столику у окна и устроилась на стуле, с любопытством оглядываясь.
– И давно ты здесь живёшь? – спросила она. – В смысле – долго тут жил до коммуны?