Пока Алик зализывал раны, выборная гонка кончилась, во второй тур он не прошёл. Так они и расстались. Ветреная Вероника вдруг охладела к цыганистому кандидату и с головой окунулась в клубную работу. Сын Егорка, оставшийся от мужа, большей частью рос у бабушки, а Вероника Захарова жила вольной богемной жизнью, уходя в Дом культуры в три часа дня и возвращаясь в половине седьмого утра. В преддверии Нового года она набрала столько шабашек, что иногда спала в кабинете на диване. Для любого культурного учреждения праздники – это жизнь, хороший заработок и постоянная движуха.
***
Сразу после выступления Илона в брючках-скинни перехватила Веронику по пути в гримёрку.
– Вероника Андреевна, пора обсудить сумму. Сколько с нас?
– Сумму обсуждали заранее. Пятнадцать тысяч.
– У почётных гостей вечера есть просьба лично к вам, – неожиданно сказала Илона. – Вероника Андреевна, нельзя ли повторить ваше выступление на бис?
– Что? – Вероника хрипло засмеялась смехом блюзовой певицы. – Нет, бисов мы не даём, труппа уже с ног валится, а я совершенно без голоса. Мы неделю на колёсах, по четыре концерта за день! Поэтому извините. Можем оставить вам Галю-Снеговика на часовую конкурсно-игровую программу за отдельный расчёт.
– Нам не нужна вся труппа, – с нажимом подчеркнула секретарша Илона, треща фирменным блокнотом. – Гости хотели бы видеть на празднике лично вас.
Захарова осмотрела свой наряд: мишура, коса, колготки, сапоги. Всё ясно. Блестящую и сексапильную Снегурочку наверняка жаждут заполучить за ВИП-столик дяденьки с большой мошной. Подобные прецеденты у прелестной пышки Вероники Андреевны случаются регулярно, но есть у неё неписаное правило – никакой гульбы в рабочее время.
– Вот как? Меня хотят видеть? А кто конкретно хочет?
Илона сморщила нос.
– Могу уверить – очень достойный и обеспеченный человек.
– Наш ответ – нет, – Вероника забросила косу за круглое плечо. – Отдельно от труппы я тем более не выступаю. Спасибо, мы возвращаемся в Герасимовку.
– Хорошо, – без эмоций сказала Илона. – Тогда можно задержать вас ещё на секунду? Пройдёмте в сборочный цех, там касса.
Сборочный цех, освещённый светодиодными трубками – целый лабиринт нагромождённой мебели. На недосягаемой высоте покачивает крюками кран-балка, на уровне второго этажа по периметру помещения тянется ажурный лестничный переход, напоминающий театральную галёрку. Женщин встречает резкий запах лака, формальдегидов, стружки и олифы. В другое время Вероника с удовольствием изучила бы ассортимент фирмы «Эталон уюта» – ей давно хотелось поменять дома кресла. Может, попросить у Илоны рекламный буклет? В тишине склада колготки и мишура Снегурочки шелестят ласково и нежно, словно кусок сливочного масла, брошенный на сковородку.