— Ну что ж, могу дать тебе совет — если придется выбирать между двумя женщинами, которая из них красивей, говори: «Не та красавица, которая красива, а та, которую полюбишь».
Поблагодарил юноша и пошел дальше. Не успел он сделать несколько шагов, как услышал:
— Куда идешь, неуч?
Обернулся юноша, видит — незнакомый человек.
— Откуда тебе известно, что я неуч? — спрашивает он.
— Да это по лицу твоему видно. Так куда же ты идешь?
Снова юноше пришлось рассказать свою историю.
— Что же, послушай хороший совет, — сказал незнакомец. — Может, пригодится! Не соперничай с тем, у кого отведал хлеба-соли.
Поблагодарил юноша и отправился дальше. Вскоре повстречался ему старик. С трудом передвигал он ноги. Юноша взял его под руку и помог идти.
— Не забывай моего совета, сынок, — сказал на прощанье старик. — Может, пригодится: от утренней пищи не отказывайся, а вечерней не ожидай.
Поклонился юноша старику.
Долог ли, короток ли был его путь, но однажды встретился он с нагруженным караваном. Кто-то из купцов окликнул юношу, и снова ему пришлось рассказать свою историю. Купец предложил юноше поступить к нему в работники. Тот с радостью согласился и пристал к каравану.
Караван остановился у колодца.
Кто-то из работников привязал к аркану ведро и опустил его в колодец, а когда потянул, то ведра не оказалось. Тогда он сам спустился в колодец, но аркан вытащили, а работник пропал. Все перепугались и не знали, что делать. Жажда уже давно томила всех.
— Кто спустится в колодец и достанет воды, получит щедрую награду, — пообещал купец.
Юноша рассудил, что ему терять нечего: если он пропадет, никто о нем не пожалеет, — ведь даже отец называл его неучем. Но как хорошо было бы вернуться домой не с пустыми руками! И он, привязав к поясу аркан, спустился в колодец.
Когда он присмотрелся, то задрожал от страха: на дне колодца сидел див[26], а около него две женщины. Неподалеку валялся труп того самого работника, который спустился в колодец.
Див грозно спросил, какая из двух женщин красивее. Юноша вспомнил совет, полученный от первого встречного, и ответил:
— Не та красавица, которая красива, а та, которую полюбишь.
Див громко расхохотался и сказал уже другим голосом:
— Ты, оказывается, умен. Бери воды сколько хочешь.
Набрал юноша воды, чтобы всем хватило, и выбрался наверх. Пришлось купцу отдать ему часть товара.
Неожиданно полученное богатство юноша увеличил умелой торговлей.
Однажды попал он в город, где жил один его старый знакомый, и радушно был принят у него в доме. Случилось так, что жена хозяина влюбилась в юношу. Она ласково с ним заговорила и однажды призналась ему в своей любви. Вспомнил тогда юноша совет: «Не соперничай с тем, у кого отведал хлеба-соли», — и отверг любовь хозяйки. Она не простила ему обиду и, когда возвратился муж, оклеветала юношу.