Долго правил он народом, но жил одиноко, не имел жены.
Однажды пришли к нему старики и сказали:
— Повелитель наш, ты должен жениться и оставить наследника, иначе тебя постигнет участь Сарыбая.
Новый хан сначала отказывался, но в конце концов признал правоту аксакалов.
— Ладно, — сказал он, — соберите всех девушек. Я испытаю их ум. Кто окажется умнее, ту и возьму в жены.
На следующий день собрались девушки со всех концов ханства, и хан задал им три загадки:
— Какое расстояние между востоком и западом? Какое расстояние между землей и небом? Какое расстояние между правдой и ложью?
Задал хан три загадки и разрешил девушкам думать три дня.
Прошло два дня, а девушки все еще не могли разгадать загадок. На третий день по дороге ко дворцу хана встретилась им бедная девушка, собиравшая хворост.
— Сестры мои, — обратилась она к ним, — третий день вы чем-то встревожены. Что случилось? Расскажите мне, может быть, я сумею вам помочь.
— Незачем тебе это знать, — заносчиво ответили богатые девушки. — Твое дело собирать хворост.
— Зачем ее обижать? — сказала одна из них и рассказала, что с ними случилось.
— Сестры мои, возьмите меня с собой, — сказала бедная девушка.
Все сначала посмеялись над ней, потом подумали и решили взять с собой.
Вошли они во дворец, и хан спросил:
— Кто из вас разгадал мои три загадки?
Никто не мог ответить, и все стояли, опустив головы.
Тогда выступила вперед бедная девушка и сказала:
— Хан мой, ваши загадки я разгадала. Между востоком и западом расстояние одного дня пути, потому что солнце восходит на востоке утром, а заходит на западе вечером: расстояние между небом и землей нетрудно охватить глазом: поднимешь глаза — увидишь небо, опустишь их — увидишь землю. Третью загадку отгадать тоже легко: расстояние между ложью и правдой всего лишь в четыре пальца — от уха до глаза. Наше ухо часто слышит ложь, но глаза видят правду.
Приближенные хана удивились — никто не ожидал, что беднячка окажется умнее знатных девушек. Хан решил продлить испытание:
— Я задам всем еще три загадки. Разгадайте их, и только тогда я скажу, на ком женюсь. Что такое му́ка? Что такое печаль? Что такое позор?
И на этот раз хан дал три дня сроку. Но ни одна из богатых девушек не могла разгадать загадки. На третий день бедная девушка пришла вместе со всеми во дворец и сказала:
— Повелитель, я разгадала и эти твои три загадки: му́ка — это болезнь, печаль — нужда, позор — воровство.
Хан остался доволен таким ответом и женился на бедной девушке.
На руках у нее были мозоли, одета она была в лохмотья. Хан повелел умыть ее и переодеть в нарядные одежды.