Пустил пастух стадо пастись, а сам сел отдохнуть под арчой[45]. Вдруг видит — тигр.
Схватил пастух палку и вскочил.
Только собрался тигр прыгнуть на человека, увидал палку и оробел, подумал, что у него ружье. Смотрят они друг на друга, и никто не решится напасть первым.
Мимо пробегала лиса. Увидела она пастуха и тигра, поняла, что они друг друга боятся, и решила воспользоваться этим.
Подошла лиса к тигру и говорит:
— Дядюшка тигр, человека нечего бояться. Бросайся на него, вали с ног и ешь на здоровье.
— Только хитрость у тебя, а ума нет, — прорычал тигр. — Разве ты слепая? Посмотри, у него ружье. Он выстрелит — и мне конец. Нечего глупости советовать.
— Раз так, пойду к нему, попрошу, чтобы он не убивал тебя. Если я тебя спасу, что ты мне дашь?
— Что ни попросишь — все дам.
Лиса пошла к пастуху и сказала:
— Дядюшка пастух, что же ты стоишь? Тигр хочет тебя съесть. Я еле уговорила его подождать. Если спасу тебя, что ты мне дашь?
И пастух пообещал:
— Что ни попросишь — все дам.
— Мне немного нужно. Дай два раза откусить от твоей ноги — и хватит с меня.
Пастух согласился.
Подбежала лиса к тигру и говорит:
— Дядюшка тигр, ты будешь жить долго. Еле я уговорила пастуха не стрелять. Беги скорей. Если он опять разозлится и выстрелит — тебе конец.
Обрадовался тигр — только его и видели.
Лиса снова подбежала к пастуху.
— Дядя пастух, ты не забыл своего обещания?
— Не забыл, — ответил пастух и подставил ногу. Едва лиса вонзила в нее зубы, как он заорал от боли. Лиса отпрянула.
— Кто это кричал?
— А тебе какое дело?
— Нет, дядюшка пастух, ты скажи сперва, кто кричал, а то я к тебе не подойду, — сказала лиса испуганно.
— Так и быть скажу, — ответил пастух. — В прошлом году у нас был голод. Плохо пришлось и мне. Моя борзая ощенилась двумя щенятами. Ну… я съел их. Теперь щенята в моем животе подросли. Видно, учуяли твой запах и хотят до тебя добраться. Вот они и кричат.
Испугалась лиса, но вида не показала и равнодушно ответила:
— Я с твоими щенятами быстро управилась бы. Но мне надо сбегать по делу к тигру. Ты придержи своих борзых, а я, когда вернусь, покажу им, как на лису бросаться.
— Ладно, беги поскорее.
Лиса побежала во всю мочь, радуясь, что унесла ноги.