давние-давние времена жил царь по имени Сулайман, слывший кудесником.
Однажды он узнал, что у соседнего царя Эргеша есть дочь, красота которой ни с чем не сравнима.
Задумал Сулайман посвататься к ней, но родители не согласились выдать дочь за старика.
Тогда Сулайман собрал большое войско и пошел на царя Эргеша войной.
Долго шла война, много жизней унесла она, но оба правителя все враждовали.
Тогда простые люди, подданные царя Сулаймана и царя Эргеша, решили уговорить красавицу Айнек выйти замуж за Сулаймана и покончить с войной.
— Передайте Сулайману, — сказал красавица, — если он кудесник, пусть пришлет мне такую птицу, по крику которой сможет найти меня, когда я убегу из родительского дома. Иначе я не выйду за него замуж.
Когда Сулайману рассказали об этом, он приказал немедля поймать какую-нибудь птицу.
Пойманная птица оказалась кукушкой. Выслушав Сулаймана, кукушка заговорила человечьим голосом:
— Я готова служить тебе, Сулайман, но тогда я не смогу ни вить гнездо, ни высиживать птенцов.
Сулайман изрек:
— Отныне кукушка будет класть свой яйца в гнезда других птиц, и эти же птицы будут выводить и кормить ее птенцов. Отныне кукушка будет знать только одну заботу — куковать.
Сулайман посадил кукушку в золотую клетку и приказал отправить ее царевне Айнек.
А война все не кончалась. Простые люди, подданные царя Сулаймана и царя Эргеша, снова начали просить царевну, чтобы она поскорее убежала из дому и вышла замуж за Сулаймана.
Царевна отвечала, что время для побега наступило. Утром она исчезла из родительского дома, захватив с собой клетку с кукушкой.
Много ли, мало ли прошла царевна, только устала. Открыла она клетку и выпустила птицу. Кукушка полетела в лес и закуковала.
Услышали ее караульные и доложили Сулайману. Собрал он своих визирей, знатных вельмож и отправился искать невесту.
А кукушка, не переставая, громко звала:
— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
Нашел Сулайман свою невесту, пришел во дворец, отпраздновал свадьбу и объявил, что война окончена.
Когда царь Эргеш узнал обо всем, ему ничего не оставалось делать, как тоже кончить войну.
А про кукушку все забыли. И кукушка кукует, не переставая, во всякое время дня. Так и не вьет она гнезда, яйца кладет в чужие гнезда, высиживают ее птенцов другие птицы.