Тут увидел он знакомую лестницу. Поднялся по ней из подземелья, платок за пазуху спрятал и пошел своим путем.
К вечеру дошел он до большого города, расположившегося на берегу красивого озера, окруженного высокими горами. Вода в озере была такая чистая, что виден был каждый камешек на дне.
У берега толпился народ.
— Что случилось? — спросил юноша.
— Беда, — услышал он в ответ. — Каждый год в этот день озеро выходит из берегов и затопляет наши дома. И до тех пор не спадет вода, пока мы не бросим в озеро самого красивого в городе мальчика. Вот сегодня очередь сына кузнеца.
Пока юноше это рассказывали, все вокруг изменилось: подул ветер из ущелья, тяжелые тучи заволокли небо. Потемнело озеро, повеяло холодом.
Уже готовились люди бросить мальчика в воду.
— Остановитесь, люди! Что вы делаете? — закричал юноша.— Вы ведь сами не знаете, отчего вода поднимается. Может быть, ее остановить можно?
— Что ты! — отвечают жители. — Озеро наполняет водой злая волшебница, а с ней бороться мы не в силах.
— Я ее не боюсь, — говорит юноша. — Но если я спасу вас от наводнения, обещаете ли вы исполнить мою просьбу?
— Обещаем, обещаем! — закричали жители.
Вышел юноша за город и увидел вдали источник, из которого вода текла в озеро.
Подошел он ближе, смотрит — стоит у источника красавица-девушка. Косы черные, щеки румяные, зубы, как жемчужинки, блестят. А глаза у девушки злые. Стоит девушка у источника и льет в него воду из бездонного серебряного кувшинчика.
Бурлит источник, вздымает волны, несет воду в озеро, наполняет его выше берегов.
Подбежал юноша к девушке, схватил ее за руку.
— Берегись, дерзкий, не то превращу тебя в камень! — вскрикнула девушка.
А юноша отвечает:
— Не боюсь я твоей силы. Я пришел людей от беды спасти, ничего мне не страшно.
И, сказав это, выхватил у девушки кувшинчик. В тот же миг перестала вода в источнике прибывать. А девушка вскрикнула от страха и, обернувшись черным лебедем, взвилась под облака.
Спрятал юноша кувшинчик за пазуху и пошел назад к людям. А люди уже радуются, встречают его песнями, на руки подхватывают.
— Чего ты хочешь от нас в награду? — спрашивают.
— Я хочу сделать народ счастливым, — отвечал юноша.
Удивились все вокруг.
— Ты еще слишком молод, чтобы добиться этого. Попроси у нас что-нибудь другое.
— А другого мне ничего не надо, — отвечает юноша.
И ушел из города. Идет день, идет другой. Через семь дней опять видит — встает перед ним город. У ворот толпа народа, лица у всех испуганные.
— Что за беда с вами случилась? — спрашивает юноша.
Отвечают ему люди:
— Хотим мы бежать из нашего города. Повадилась к нам летать каждый год страшная огненная птица. Клюет она людей, и заболевают они тяжелыми болезнями. Наши жены и дети ума лишились от страха. Решили мы уйти жить в далекие горы.